HENRY McCARTY, ALIAS WILLIAM HENRY BONNEY, ALIAS IL FAMIGERATO “BILLY THE KID”! INSCENÒ LA PROPRIA MORTE!? - LA STORIA DEL WEST by WILSON VIEIRA (LXXIX PARTE)

 

di Wilson Vieira

Benvenuti alla 79a parte della "Storia del West" di Wilson Vieira, storico della Frontiera e fumettista di calibro internazionale! Stavolta ci occuperemo di uno dei nomi più noti del Vecchio West, Billy the Kid, con i misteri riguardanti la sua vita e la sua morte! Vi lasciamo senza indugi al piacere della lettura (e all'odore del sangue e della polvere da sparo) ricordandovi che le immagini non bonelliane sono state scelte e inserite nel testo dallo stesso Vieira. (s.c. & f.m.)

Billy the Kid nacque il 23 novembre 1859, molto probabilmente a New York City. I nomi dei suoi genitori non sono noti con certezza, ma si pensa che sua madre si chiamasse Catherine McCarty e suo padre Michael Patrick Henry MacCarty (1812 - ?). Catherine McCarty (1829 – 1874) è una donna misteriosa. Non si sa proprio nulla delle sue origini. Secondo la leggenda sarebbe nata in Irlanda. Non è certo quale dei suoi due figli, Henry e Joseph (1863 – 1930), sia nato per primo; e nemmeno il luogo di nascita è certo. Il padre di Catherine è sconosciuto. Dopo la morte del padre di Billy Catherine incontrò William Antrim (1842 – 1922) a Indianapolis, Indiana. I McCarty e gli Antrim andarono insieme a Wichita, Kansas, dove Catherine gestiva un servizio di lavanderia a mano. Quando le fu diagnosticata la tubercolosi, i McCarty e gli Antrim si trasferirono nel New Mexico. Billy viene collocato dalla storia nell'Indiana alla fine del 1860 e a Wichita, in Kansas, nel 1870.

Suo padre morì intorno alla fine della Guerra Civile e più o meno nello stesso periodo la madre di Billy contrasse la tubercolosi e gli fu detto di trasferirsi in un clima più secco. Il suo patrigno lavorò come barista e falegname, ma rimasto ben presto senza alcun lavoro praticamente ignorava sua moglie e i figliastri. Avendo un marito indigente, Catherine ospitava pensionati per provvedere ai suoi figli. Nonostante il clima migliore, la madre di Billy continuò a peggiorare e il 16 settembre 1874 morì a causa delle sue condizioni. Dopo la sua morte, Antrim mise Billy e suo fratello minore Joseph in case affidatarie separate e lasciò Silver City per l’Arizona. All’età di 14 anni, Billy McCarty, con le sue guance lisce e gli occhi azzurri, fu costretto a trovare lavoro in un hotel, dove lavava i piatti e serviva ai tavoli al ristorante. Il ragazzo si fece notare per essere molto amichevole. Il direttore rimase colpito dal ragazzo, e si vantava che fosse l’unico ragazzo ad aver lavorato per lui che non avesse mai rubato nulla. I suoi insegnanti a scuola pensavano che il giovane orfano non fosse problematico, ed era sempre molto disponibile ad aiutare con le faccende domestiche. Tuttavia, il 23 settembre 1875, McCarty fu arrestato per aver nascosto un sacco di vestiti rubati per un uomo che voleva fare uno scherzo a un lavandaio cinese. Due giorni dopo che Billy fu gettato in cella, magro com'era, riuscì a scappando strisciando su per il camino della prigione. Da quel momento in poi McCarty sarebbe stato un fuggitivo.

I protagonisti n. 3, novembre 1974. Disegno di Albertarelli

Alla fine trovò lavoro come manovale itinerante in un ranch e fece il pastore nell’Arizona sud-orientale. Nel 1877 divenne un ufficiale di squadra civile al “Camp Grant Army Post” con il compito di trasportare tronchi da un campo di legname a una segheria. Il fabbro civile del campo, Frank “Windy” Cahill (? – 1877), si divertiva a fare il prepotente con il giovane Billy. Il 17 agosto Cahill assalì McCarty dopo un litigio e lo gettò a terra. Billy si vendicò estraendo la sua pistola e sparando a Cahill, che morì il giorno successivo. Ancora una volta McCarty finì sotto custodia, questa volta nel corpo di guardia del campo in attesa dell’arrivo del Marshal locale, ma che l'uomo di legge arrivasse, Billy scappò. Di nuovo in fuga, Billy si presentò a casa di Heiskell Jones (1853 – 1879) a Pecos Valley, nel New Mexico. Gli Apache avevano rubato il cavallo di McCarty, per cui fu costretto a camminare per molte miglia fino all’insediamento più vicino, la casa della signora Jones. La donna curò il giovane, che era vicino alla morte, riportandolo in salute. La famiglia Jones sviluppò un forte attaccamento a Billy e gli diede uno dei suoi cavalli.

Diventato fuorilegge e impossibilitato a trovare un lavoro onesto, il Kid incontrò un altro bandito, Jesse Evans (1853 – 1882), che era il capo di una banda di ladri chiamata The Boys. Il ragazzo non aveva nessun altro posto dove andare e poiché era un suicidio stare da solo in un territorio ostile e senza legge, si unì a malincuore alla banda. In seguito fu coinvolto nella famigerata "Guerra della Contea di Lincoln" in cui il suo nuovo amico e datore di lavoro, John Tunstall, fu ucciso il 18 febbraio 1878. Quella "guerra" fu un classico conflitto del Vecchio West tra fazioni rivali che iniziò nel 1878 nel Territorio del New Mexico (poi diventato Stato) e continuò fino al 1881.

La faida divenne famosa proprio per il coinvolgimento di Billy the Kid. Altri partecipanti degni di nota includevano lo sceriffo William J. Brady (1829 – 1878), l’allevatore di bestiame John Chisum (1824 – 1884), l’avvocato e uomo d’affari Alexander McSween (1843 – 1878), James Dolan e Lawrence Murphy (1831 – 1878). Il conflitto iniziò tra due fazioni in competizione per i profitti dei beni non deperibili e degli interessi del bestiame nella contea. La fazione più vecchia e consolidata era dominata da James Dolan (1848 – 1898), che gestiva un monopolio di generi vari attraverso un emporio denominato localmente “The House.” John Tunstall (1853 – 1878), di origine inglese, e il suo socio in affari Alexander McSween (1843 – 1878) aprirono un negozio concorrente nel 1876, con il sostegno del noto allevatore John Chisum (1824 – 1884). La fazione Dolan era alleata con lo sceriffo Brady della contea di Lincoln ed era aiutata dalla banda di Jesse Evans. Si crede che Jesse J. Evans sia nato intorno al 1853 nel Missouri, anche se alcuni storici ritengono che sia nato in Texas.

Evans era per metà Cherokee e si era laureato al Washington and Lee College in Virginia. Fu arrestato con entrambi i suoi genitori il 26 giugno 1871 a Elk City, Kansas, per aver scambiato denaro contraffatto. Fu rilasciato poco dopo e nel 1872 era nel territorio del New Mexico. Evans iniziò a lavorare come cowboy in diversi ranch, tra cui quello di John Chisum. Dopo aver terminato il suo impiego con Chisum, Evans si avventurò a Las Cruces e a La Mesilla, nel New Mexico, dove diventò socio di John Kinney (1847 – 1919). A quel tempo Kinney guidava una delle bande più conosciute del Territorio del New Mexico, chiamata “John Kinney Gang.”

Evans si unì alla banda e nel tempo lui e Kinney divennero amici. La notte del 31 dicembre 1875 Kinney, Evans, Pony Diehl (1848 – 1888) e Jim McDaniels (? – 1950) entrarono a Las Cruces. Mentre erano lì i membri della banda furono coinvolti in una rissa con i Cavalleggeri di stanza a Fort Seldon. I fuorilegge ebbero la peggio nello scontro, e se ne andarono, ma poi tornarono e aprirono il fuoco in un saloon, provocando diversi morti e feriti.

Kinney era stato gravemente ferito nel combattimento precedente e necessitava di guarire. Poco tempo dopo quella notte, mentre Kinney stava ancora riprendendosi, Evans e il membro della banda Samuel Blanton spararono e uccisero Quirino Fletcher a Las Cruces, per ragioni ancora sconosciute. Si presume che fosse presente anche un terzo tiratore, un uomo di nome Morris, ma ciò non è mai stato confermato. Evans fu processato per l’omicidio, ma pr qualche motivo fu assolto. Fu in questo periodo che Evans si staccò dalla Kinney Gang per formare la sua.

Molti dei membri della Kinney Gang lo seguirono come membri della sua nuova banda, tra cui Billy Morton, Frank Baker, Jim McDaniels, “Buffalo Bill Spawn”, Dolly Graham, Tom Hill, Bob Martin, Nicholas Provencio e Manuel Segovia. Sebbene di solito si chiamassero “Jesse Evans Gang”, si definivano anche “The Boys.” Furono coinvolti in numerose rapine e furti di bestiame. La fazione Tunstall-McSween organizzò la propria squadra di uomini armati, noti come i Regolatori della Contea di Lincoln, e aveva i propri uomini di legge, ovvero l'agente Richard M. Brewer e il vice marshal Robert A. Widenmann (1852 – 1930). Il conflitto fu segnato da uccisioni per vendetta, a cominciare dall’omicidio di Tunstall da parte dei membri della banda di Evans.

Per vendicarsi i Regolatori uccisero lo sceriffo Brady e altri in tutta una serie di incidenti. Ulteriori uccisioni continuarono senza sosta per diversi mesi, culminando nella Battaglia di Lincoln (1878), uno scontro a fuoco durato cinque giorni e un assedio che portò alla morte di McSween e alla dispersione dei Regolatori. Billy the Kid fu profondamente colpito dall’omicidio, sostenendo che Tunstall era uno dei pochi uomini che trattava lui come se fosse nato libero e bianco. 

Al funerale di Tunstall, Billy giurò: 

Prenderò ogni figlio di puttana che ha contribuito a uccidere John anche se è l’ultima cosa che faccio! 

Billy, diventato ora un membro dei Regolatori, avrebbe messo in atto la vendetta sparando al vice che aveva ucciso il suo amico, così come un altro vice e lo sceriffo della contea, William J. Brady (1829 – 1878) il 1° aprile 1878. Ora, ancora più ricercato di prima, McCarty si nascose, ma ben presto iniziò a rubare bestiame dagli allevatori bianchi e anche dagli Apache della Riserva di Mescalero. Nell’autunno del 1878 il generale dell’Unione in pensione Lew Wallace (1827 – 1905) divenne il nuovo governatore territoriale del New Mexico. Al fine di riportare la pace nella contea di Lincoln, Wallace proclamò un’amnistia per qualsiasi uomo incensurato coinvolto nella Guerra della Contea di Lincoln che non fosse già sotto processo. Billy era, ovviamente, coinvolto in diversi processi (alcuni dei quali estranei alla vicenda della Guerra della Contea di Lincoln), ma Wallace era incuriosito dalle voci secondo cui McCarty era disposto ad arrendersi e testimoniare contro altri "combattenti" se l’amnistia fosse stata estesa a lui. Nel marzo del 1879 Wallace e Billy si incontrarono per discutere la possibilità di un accordo.

Magico Vento n. 49, luglio 2001. Disegno di Frisenda

Fedele alla forma, McCarty incontrò il governatore con un revolver in una mano e un fucile Winchester nell’altra. Dopo diversi giorni passati a riflettere sulla questione, Billy accettò di testimoniare in cambio dell’amnistia. Parte dell’accordo prevedeva che McCarty si sottoponesse all'arresto e a una breve permanenza in prigione fino alla conclusione della sua testimonianza in aula. Anche se la sua testimonianza contribuì a incriminare uno dei potenti leader della fazione della Camera, James Dolan (1848 – 1898), il procuratore distrettuale contravvenne all’ordine di Wallace di liberare Billy dopo aver testimoniato. Tuttavia Billy era un abile artista della fuga: scivolò fuori dalle sue manette e fuggì.

L’anno successivo si aggirava per Fort Sumner sul fiume Pecos e sviluppò una fatidica amicizia con un sconosciuto barista locale di nome Pat Garrett (1850 – 1908), che in seguito, nel 1880, fu eletto sceriffo della contea di Lincoln e diede la caccia a Billy the Kid, uccidendo nel frattempo altri due ex Regolatori. In qualità di sceriffo, Garrett fu accusato di aver arrestato il suo amico Henry McCarty, che ormai era quasi esclusivamente conosciuto come “Billy the Kid.”

Più o meno nello stesso periodo, Billy aveva formato una banda, denominata “Rustlers” o semplicemente “Billy the Kid’s Gang”, che sopravviveva rubando e rapinando bestiame come aveva fatto prima. La gang  era composta da un certo numero di uomini che accompagnarono Billy the Kid nelle sue imprese nel New Mexico durante la fine degli anni '70 del XIX secolo.

Tom “Big Foot” O’Folliard (1858 – 1880), il secondo in comando di Billy ed ex regolatore, fu il primo a essere ucciso quando lo sceriffo Pat Garrett gli sparò a Fort Sumner, nel New Mexico, il 19 dicembre 1880. Solo cinque giorni dopo, Charlie Bowdre (1848 – 1880), un altro ex Regolatore, fu ucciso dalla posse di Pat Garrett a Stinking Springs, nel New Mexico. 

Alla fine Garrett rintracciò anche Billy the Kid e lo uccise, il 14 luglio 1881. La narrazione storica è incerta sulla morte di “Dirty Dave” Rudabaugh (1854 – 1886), un ex membro della Dodge City Gang, che molti dicono sia stato decapitato dai cittadini a Parral, in Messico, il 18 febbraio 1886. Altri rapporti dicono invece che morì di vecchiaia in Oregon nel 1928. Billy Wilson (1862 – 1918), che si trasferì in Texas dopo che gli altri furono uccisi, fu freddato a colpi di arma da fuoco da un uomo di nome Ed Valentine a Sanderson, in Texas, il 14 giugno 1918. Tuttavia, altri dicono che in realtà morì per causa naturale a New Madrid, in Missouri, il 30 settembre 1935. Tom Pickett (1858 – 1934), un altro ex Membro della Dodge City Gang, morì di vecchiaia a Winslow, in Arizona, il 14 maggio 1934.

I Regulators della Contea di Lincoln erano costituiti da un gruppo di giovani uomini di età compresa tra i 14 ei 30 anni che avevano iniziato la loro "carriera" come una squadra organizzatasi per vendicare la morte del loro capo e amico, John Tunstall. Attivo durante la Guerra della contea di Lincoln nel New Mexico, un conflitto tra baroni del bestiame, il gruppo si formò pochi giorni dopo che Tunstall cadde in un’imboscata e fu ucciso dallo sceriffo della contea di Lincoln William Brady (1829 -1878) e dal suo gruppo il 18 febbraio 1878. La banda nacque per iniziativa di Alexander McSween, avvocato e amico di Tunstall, che radunò diversi uomini che erano stati al servizio di Tunstall stesso, tra cui Dick Brewer (1850 – 1878), John Middleton (1854 – 1885), Henry Newton Brown (1857 – 1884), Fred Waite (1853 – 1895) e Billy the Kid. Il gruppo fu legalmente delegato dal giudice di pace John Wilson, per occuparsi dei mandati di cattura emessi per gli assassini di Tunstall. Per i successivi cinque mesi la violenza sarebbe aumentata e più uomini si sarebbero uniti ai Regolatori; tra questi Charlie Bowdre (1848 – 1880), Henry Newton Brown (1857 – 1884), Jose Chavez y Chavez (1851 – 1924), George (1856 – 1941) e Frank Coe (1851 – 1931), Tom O’Folliard (1858 – 1880), Jim French, William McCloskey (? – 1878), Frank MacNab (? – 1878), Vicente Romero, Yginio Salazar (1858 – 1936), Josiah Gordon “Doc” Scurlock (1849 – 1929), Francisco Zamora, John Scroggins, “Tiger Sam” Smith (1868 - ?) e “Dirty Steve” Stephens (1878 - ?). Richard M. “Dick” Brewer (1850 – 1878) fu il primo leader del gruppo fino a quando fu ucciso da Andrew “Buckshot” Roberts (1831 – 1878) al Blazer’s Mill il 4 aprile 1878. Frank MacNab prese allora il comando, ma morì anche lui, meno di un mese dopo, per mano di una squadra composta dalle forze combinate della Jessie Evans Gang e dei Seven Rivers Warriors al Fritz Ranch il 29 aprile. Josiah Gordon “Doc” Scurlock prese quindi il comando.

La violenza della Guerra della Contea di Lincoln continuò a imperversare finché, finalmente, nel settembre 1878, il presidente Rutherford B. Hayes (1822 – 1893) rimosse dall’incarico il governatore corrotto del New Mexico Axtell (1819 – 1891) e nominò Lew Wallace (1827 – 1905) nuovo governatore. In un primo momento, il governatore Wallace ritenne che le condizioni nella Contea di Lincoln erano tali da poter richiedere la legge marziale. Il presidente, tuttavia, consigliò ai trasgressori di tornare alla pace. Il 13 novembre 1878 il governatore Wallace proclamò un’amnistia per tutti coloro che erano coinvolti nella guerra della contea di Lincoln se non erano già sotto accusa. Billy the Kid non rientrava nell'amnistia. Ufficialmente, questa mossa pose fine alla guerra della contea di Lincoln, non prima che 19 persone fossero state uccise nel conflitto. I membri principali della banda, a volte denominati “Rustlers”, erano Tom O’Folliard, Charlie Bowdre (1848 – 1880), Tom Pickett (1856 – 1934), Billy the Kid, “Dirty Dave” Rudabaugh e Billy Wilson (1862 – 1918). A causa dei numerosi pseudonimi usati da questi fuorilegge non è da escludere che Outlaw Billy Wilson, Arkansas Dave (1854 – 1886), Bushwacker Bill (1830 - ?) e Josey Wales siano in realtà la stessa persona.

Di questi fuorilegge, che principalmente rubavano bestiame e cavalli, oltre a smerciare banconote contraffatte ed essere esperti nella fuga di prigione, molti furono uccisi dallo sceriffo Pat Garrett, ma altri continuarono la loro vita oltre la carriera criminale. Nell’autunno del 1880, Billy stava ancora cercando di convincere il governatore a concedergli la grazia, sebbene continuasse le sue attività fuorilegge. Durante questo periodo la sua notorietà aumentò e i giornali lo soprannominarono “Billy the Kid”, il più importante fuorilegge del New Mexico. Il 30 novembre 1880, Billy the Kid e la sua gang - David Anderson alias Billy Wilson e Dirty Dave Rudabaugh - cavalcarono fino a White Oaks, nel New Mexico, e si scontrarono con il vice sceriffo James Redman; l'uomo si nascose dietro un saloon, per sfuggire ai proiettili, mentre diversi cittadini accorrevano in strada, per dare la caccia ai fuggitivi.

Il 15 dicembre 1880 il governatore Wallace mise una ricompensa di 500 dollari sulla testa di Billy, e Pat Garrett iniziò una ricerca incessante del fuorilegge. Garrett organizzò molte trappole e imboscate nel tentativo di arrestare Billy, ma il Kid sembrava avere un istinto animale che lo avvertiva del pericolo; non sarebbe durata a lungo... Inseguiti dal risoluto Garrett, Billy the Kid, Billy Wilson, Rudabaugh, Tom O’Folliard, Charlie Bowdre e Tom Pickett cavalcarono stancamente fino a Fort Sumner, nel New Mexico il 19 dicembre 1880, e furono affrontati dalla banda di Garrett che si era nascosta in un vecchio edificio. Pat Garrett, Lon Chambers e molti altri balzarono allos coperto, mentre Garrett intimava ai fuorilegge di fermarsi. Tuttavia, molti dei membri della posse non aspettarono che i fuorilegge obbedissero all'ordine di Garrett, aprendo invece il fuoco su Pickett e O’Folliard, che erano in testa. Sebbene Pickett sopravvisse e riuscì a fuggire, O’Folliard giacque morto nella strada polverosa. Il cavallo di Rudabaugh si beccò un proiettile e crollò a terra. Rudabaugh riuscì a saltare in groppa al cavallo di Wilson e lui e gli altri fuorilegge fuggirono, rintanandosi in una baracca abbandonata vicino a Stinking Springs, New Mexico. Ben presto, la banda del determinato Garrett rintracciò i fuorilegge e circondò il nascondiglio. All’interno della casa c’erano Billy, Charlie Bowdre, Dave Rudabaugh, Tom Pickett e Billy Wilson. Quando Bowdre passò davanti a una finestra aperta fu colpito al petto. L’assedio continuò fino al giorno successivo, quando Rudabaugh finalmente sventolò una bandiera bianca ei banditi si arresero.

Billy the Kid e la sua banda di “Rustlers” furono catturati il ​​23 dicembre 1880. Billy fu prima portato in una prigione a Las Vegas, nel New Mexico, poi a Santa Fe e infine a La Mesilla. Ad aprile del 1881 fu processato e la giuria ci mise un giorno a deliberare; Billy fu ritenuto colpevole di aver ucciso lo sceriffo William Brady e fu condannato all’impiccagione dal giudice Warren Bristol (1823 – 1890). Era un giudice corrotto e codardo, che evitava gli spari e gli uomini armati. Teneva il tribunale due volte all’anno a Lincoln. Bristol giudicò la maggior parte delle persone coinvolte nella Guerra della Contea di Lincoln. L'esecuzione fu fissata per il 13 maggio e Billy fu mandato a Lincoln in attesa di quella data.

The Kid era sottoposto alla guardia di James Bell e Robert Olinger all’ultimo piano dell’edificio noto come “La Casa” prima e durante la Guerra della Contea di Lincoln. Il 28 aprile Billy riuscì a evadere e uccise entrambe le sue guardie mentre Garrett era fuori città. Non si sa come Billy sia stato in grado di farlo, ma è opinione diffusa che un amico o un simpatizzante del Regolatore abbia lasciato una pistola nella latrina in cui una delle guardie scortava Billy quotidianamente. Dopo aver sparato al vice Bell con la pistola, Billy rubò il fucile a doppia canna calibro 10 di Olinger e lo aspettò vicino alla finestra nella cella in cui era trattenuto. La guardia si precipitò nell'edificio dopo aver sentito gli spari. Quando si trovò direttamente sotto la finestra del tribunale, sentì il suo prigioniero dire:

Ciao, Bob!

Olinger guardò in alto e vide The Kid con il fucile imbracciato. Fu l’ultima cosa che vide: Billy gli sparò con il suo stesso fucile uccidendolo all’istante. Questa sarebbe stata l’ultima fuga di Billy. Mentre Pat Garrett stava interrogando l’amico di Billy, Peter Maxwell (1848 – 1898), il 14 luglio 1881, nella camera da letto buia di Maxwell a Old Fort Sumner, Billy entrò inaspettatamente nella stanza. The Kid non riconobbe Garrett in quelle condizioni di scarsa illuminazione, chiese in spagnolo:

¿Quien es? ¿Quien es?

domanda a cui Garrett rispose con due colpi di rivoltella, il primo dei quali colpì Billy al cuore. 

Henry McCarty, il famigerato Billy the Kid, fu sepolto insieme ai suoi amici morti Tom O’Folliard e Charlie Bowdre il giorno successivo, nel cimitero di Fort Sumner, nel New Mexico. Nella sua breve esistenza, Billy the Kid si guadagnò la reputazione di aver ucciso 21 uomini, uno per ogni anno della sua vita. Tuttavia, molti storici e tra questi anch’io, ritengono che la la cifra vada ridimensionata a nove omicidi (quattro da solo e cinque con l’aiuto di altri). Oltre 100 anni dopo, nel 2010, il governatore del New Mexico Bill Richardson prese in considerazione l’idea di onorare la promessa di grazia del 1879 per The Kid, fatta dall'allora governatore Lew Wallace. Richardson fece però marcia indietro sull’idea, riferendosi a una certa "ambiguità storica" ​​che circondava l'amnistia di Wallace.

Ma Billy the Kid aveva inscenato la propria morte? Chi è sepolto nella tomba di Billy the Kid? Domande senza risposte. La storia ci dice che Billy fu sepolto il 15 lugliom 1881 in una semplice tomba. Ma ora alcune persone dicono che la storia è sbagliata. Che Billy non era l’uomo sepolto in quella tomba. Sessantotto anni dopo la morte di Billy, un uomo del Texas, chiamato “Brushy Bill” Roberts, affermò di essere Billy the Kid. 

Lo storico che si occupò di questa indagine, William Tunstill, credeva che il grande pubblico fosse stato fuorviato sulla vicenda di Billy the Kid: 

L’intera leggenda di Bill the Kid… il 90% di ciò che abbiamo sentito e ci hanno insegnato a scuola non è vero. Non c’è dubbio... Brushy Bill (1868 – 1950) e Billy the Kid erano la stessa persona.

Esiste la foto di un vecchio che potrebbe essere Billy the Kid o Brushy Bill. Brushy Bill o Billy the Kid!? La maggior parte degli storici, e tra questi anch’io, respinge completamente la storia di Brushy Bill. Ma ci sono però delle prove a sostegno della sua affermazione. 

Tutto iniziò nel 1948, quando a un avvocato di nome William Morrison fu detto che Billy the Kid poteva non essere morto nel 1881. Un cliente gli disse che aveva effettivamente combattuto con Billy the Kid nella Guerra della Contea di Lincoln e che il Kid era ancora vivo. Morrison era così incuriosito che decise di fare alcune indagini personali. Viaggiò per tutto il West parlando con altri veterani di Billy the Kid e scoprì che molti pensavano che Billy fosse ancora vivo. Dissero che si chiamava “Brushy” Bill Roberts, noto anche con i nomi di William Henry Roberts, Ollie Partridge William Roberts, Ollie N. Roberts oppure Ollie L. Roberts. Alla fine, nel 1949, Morrison fece un viaggio a Hico, in Texas, per affrontare di persona Brushy Bill. Voleva chiedere a Brushy se le voci erano vere. Secondo William Tunstill, Brushy all’inizio era titubante: 

Dobbiamo tenere presente che quest’uomo non ha cercato pubblicità, non ha cercato di uscire dall’isolamento; fu costretto a uscire allo scoperto. 

Brushy Bill alla fine ammise di essere, in effetti, Billy the Kid, e chiese a Morrison di aiutarlo a ottenere la grazia ufficiale che il governatore del New Mexico gli aveva promesso nel 1879. Ma Morrison voleva la prova certa che stava davvero parlando con il famigerato fuorilegge. Fu allora che Brushy Bill mostrò a Morrison le sue cicatrici, che corrispondevano alle ferite ricevute dal Kid durante il suo periodo come fuorilegge.

Per convincerlo più a fondo, Brushy Bill portò William Morrison in un tour guidato di alcuni degli ex ritrovi di Billy nella Contea di Lincoln. Morrison morì nel 1976, ma sua figlia, Barbara Kuchler, ricordò il viaggio di suo padre: 

Brushy Bill avrebbe raccontato episodi che solo qualcuno che era effettivamente coinvolto nella guerra della contea di Lincoln avrebbe potuto conoscere. Mio padre era convinto che quest’uomo fosse... Billy the Kid!!

Morrison contattò cinque persone che avevano conosciuto Billy the Kid durante la Guerra della Contea di Lincoln. Ognuna di loro, separatamente, incontrò Brushy Bill di persona. Tutti e cinque i testimoni firmarono dichiarazioni giurate affermando che Brushy Bill Roberts era davvero Billy the Kid. Se questo è vero, rimane una domanda sconcertante: cosa è successo veramente la notte in cui The Kid sarebbe stato ucciso!? Secondo Brushy Bill, la notte della sparatoria, era con la sua ragazza, Celsa, e il suo partner Billy Barlow, a casa di Jesus Silva. Garrett e la sua posse lo stavano aspettando dall’altra parte del cortile. Quando Garrett aprì il fuoco, uno dei primi spari colpì Barlow. I colpi che seguirono centrarono Billy alla testa e alla spalla. Svenuto per il dolore si svegliò la mattina seguente sotto le cure di Celsa. La donna lo informò che Barlow era stato ucciso e che veniva sepolto al posto suo. Secondo William Tunstill, Pat Garrett sapeva di aver ucciso l’uomo sbagliato:

In una normale procedura, lo sceriffo avrebbe portato il cadavere in un luogo in cui chiunque potesse assistere. Avrebbe mostrato a tutti le sue armi, i suoi vestiti, i suoi stivali, il suo fucile. Pat Garrett non seguì quella procedura. Prese ogni precauzione per nascondere l’identità del cadavere.

Pat Garrett, che Leon Metz ha descritto come

l’uccisore alto di Billy the Kid, e senza dubbio il più famoso uomo di legge del West americano dopo quell’atto

era lo sceriffo della contea di Doña Ana e nel 1901 divenne Collector of Customs (esattore doganale) con sede a El Paso. Garrett fu ucciso a colpi di arma da fuoco il 29 febbraio 1908. Un impiegato del ranch di nome Jesse Wayne Brazel confessò il crimine, sostenendo di aver agito per legittima difesa. Fu processato e dichiarato non colpevole di omicidio. Il giorno esatto dopo la morte di Garrett furono pubblicate teorie del complotto sul giornale "El Paso Times". Recentemente, un dipendente della contea di Doña Ana ha scoperto il rapporto originale del medico legale del 1908 sui resti di Garrett. La contea svelerà il documento presso la County Commission Chambers a Las Cruces. L’evento sarà aperto al pubblico e verranno mostrati altri documenti storici. 

È interessante che le persone che di solito ricordiamo riguardo al selvaggio West americano fossero pistoleri: Billy the Kid, John Wesley Hardin, Wild Bill Hickok...

Eppure, il più grande omicida del West americano è stato probabilmente Jim Miller - alias James Brown Miller, alias “Killin’ Jim”, alias “Killer Miller” oppure “Deacon Jim”, (1876 – 1909) - di cui sono state scritte svariate biografie, ma solo gli addetti ai lavori sembrano conoscere il nome. Lo sceriffo Pat Garrett, famoso principalmente come uccisore di Billy the Kid, fu lui stesso ucciso nel 1908; Wayne Brazel se ne assunse la colpa. Ma alcuni storici noti (erroneamente, a mio giudizio) sospettano che sia stato Miller ad aver premuto il grilletto; e c’erano anche altri sospetti.

Nel 1950 William Morrison sentì di aver raccolto prove sufficienti per chiedere la grazia per Billy al governatore Mabry del New Mexico. Il Governatore accettò di incontrare entrambi gli uomini di persona. Ma l’incontro si trasformò in uno show mediatico. Brushy Bill aveva 90 anni all’epoca. Era confuso e spaventato dalla folla di giornalisti. Secondo Barbara Kuchler, la testimonianza di Brushy Bill fu del tutto inutile:

Il governatore non gli ha mai dato la possibilità di presentare le prove, semplicemente dicendogli che non le avrebbe nemmeno prese in considerazione. 

Le argomentazioni legali e le dichiarazioni giurate di Morrison non furono nemmeno accolte come prova. Brushy Bill sentiva di essere stato umiliato, le sue affermazioni ridicolizzate. La grazia non gli fu concessa. Poco tempo dopo l’incontro con il governatore Mabry, Brushy Bill fu vittima di un attacco cardiaco e morì per strada a Hico, in Texas. Brushy Bill Roberts era Billy the Kid!? I suoi amici e i vicini ci credevano ed eressero persino eretto un monumento funebre in suo onore che recita: 

...ha trascorso gli ultimi giorni della sua vita cercando di dimostrare al mondo la sua vera identità. Crediamo nella sua storia e preghiamo Dio di concedergli il perdono che aveva solennemente richiesto...

Wilson Vieira

N.B. Trovate i link alle altre puntate della Storia del West in Cronologie & Index!

WILLIAM BARCLAY “BAT” MASTERSON! DODGE CITY! UOMO DELLA LEGGE, PISTOLERO, AVVOCATO, GIOCATORE D’AZZARDO, GIORNALISTA E... AMICO! - LA STORIA DEL WEST by WILSON VIEIRA (LXXVI PARTE)

di Wilson Vieira

Bat Masterson, uno dei nomi leggendari del Vecchio West, rivive in questa fantastica puntata della Storia del West confezionata per Dime Web dal nostro collaboratore e amico brasiliano Wilson Vieira, noto fumettista e saggista. Ricordiamo che le immagini non bonelliane sono state scelte e posizionate nel testo dallo stesso Vieira. Buona lettura e attenti ai proiettili vaganti! (s.c. & f.m.)

L’uomo della Legge, pistolero, giocatore d’azzardo e noto personaggio della Frontiera, Bat Masterson, fu uno dei pochissimi che visse durante i giorni senza legge del Vecchio West senza preoccuparsi di "farsi un nome". Era un uomo genuino e onesto, che non aveva una reputazione di violenza, e fu fedele fino alla fine nel difendere i suoi amici. William Barclay Masterson nacque il 26 novembre 1853, nella contea di Iberville, Quebec, Canada. Suo padre, Thomas Masterson, nacque in Canada ed era un contadino. Sua madre, Catherine McGurk, era immigrata dall'Irlanda. Bat era il secondo figlio di una famiglia di cinque fratelli e due sorelle. 
Furono cresciuti in fattorie sempre diverse, nel Quebec, nello stato di New York e nell’Illinois, fino a quando non si stabilirono definitivamente vicino a Wichita, in Kansas, nel 1871. Durante l'infanzia divenne un esperto nell’uso di armi da fuoco e seguì le spedizioni che andavano a caccia di bisonti. Nell’autunno del 1871, Bat, 18 anni, si diresse a ovest per cacciare i bisonti insieme a suo fratello Ed, di 19 anni. 

Durante questo periodo, si accampò con i cacciatori che operavano lungo il fiume Salt Fork, nelle attuali contee di Comanche e Barber nel Kansas, e durante le puntate in altri campi di caccia al bisonte, i fratelli incontrarono diversi uomini che sarebbero diventati leggende nella storia del Far West, tra cui Wyatt Earp (1848 – 1929), Billy Dixon (1850- 1913), Tom Nixon e “Prairie Dog” Dave Morrow (1880 – 1893). Il soprannome di "Bat" gli fu dato dai suoi compagni un giorno mentre era fuori in uno di questi viaggi; il nome veniva da Baptiste Brown, detto “Old Bat”, la cui fama di leader e cacciatore era ben nota alla generazione che precedette quella di Masterson sui sentieri del West. Nell’estate del 1872 Bat ed Ed (1852 – 1878) lavorarono con una squadra di carpentieri che stava espandendo la ferrovia di Santa Fe fino in Colorado. Quell’inverno tornarono alla caccia al bisonte e furono raggiunti dal loro fratello minore Jim nel loro accampamento lungo il Kiowa Creek a sud-est di Dodge City. Nel gennaio 1873 i fratelli Masterson abbandonarono la caccia al bisonte. Bat rimase a Dodge City, ma i suoi fratelli tornarono alla fattoria di famiglia nella contea di Sedgwick. Tuttavia Ed tornò ben presto a Dodge City, il mese seguente, e andò a lavorare nell’Alhambra Saloon. Bat tornò a cacciare bisonti ma il numero di quei bestioni stava calando sempre più...

Nel 1874 furono massacrati molti dei bisonti che vagavano nel Kansas, quindi molti cacciatori si trasferirono a sud e d ovest in quello che era il Territorio Indiano, ai tempi  ostile. In risposta a ciò, diversi mercanti di Dodge City seguirono i cacciatori di bisonti a sud, nel Texas Panhandle, e stabilirono un grande complesso commerciale vicino alle rovine di Fort Adobe, chiamandolo Adobe Walls. L’attività comprendeva un serraglio e un ristorante, con lo scopo principale di servire l’afflusso sempre crescente di cacciatori di bisonti nell’area. Nell’aprile 1874 fu aperto un secondo negozio, presto seguito da un saloon e da una negozio di fabbro. Alla fine della primavera, circa 200-300 cacciatori di bisonti vagavano nella zona e il commercio di Adobe Walls era in piena espansione. Tuttavia diverse tribù Indiane della zona percepirono giustamente la caccia al bisonte come una grave minaccia alla loro esistenza e si registrarono aggressioni ai cacciatori.

L’ambiente ostile tuttavia non impedì a James Hanrahan, proprietario del saloon di Adobe Walls, di condurre una gruppo di cacciatori di bisonti di Dodge City, tra cui Bat Masterson, verso sud, il 5 giugno 1874. A 120 km a sud-ovest di Dodge City incontrarono una banda di indiani Cheyenne che mise in fuga il loro bestiame. I cacciatori si unirono allora a una carovana lungo la strada per Adobe Walls, arrivando poche ore prima dell’attacco Indiano, noto come Seconda Battaglia di Adobe Walls. La mattina presto del 27 giugno 1874, una forza combinata di circa 700 guerrieri Comanche, Cheyenne, Kiowa e Arapaho, guidati dal capo Comanche Quanah Parker e Isa-tai, attaccò l'accampamento dei cacciatori di bisonti.

I 28 uomini, tra cui Bat Masterson e Billy Dixon, si rifugiarono nei due negozi e nel saloon. 

Nonostante fossero stati molto più numerosi, le armi superiori dei cacciatori respinsero l’assalto Indiano. Dopo quattro giorni di continue battaglie, circa 100 uomini arrivarono per rafforzare l'avamposto e gli Indiani ben presto si ritirarono presto. Anche se le stime variano per quanto riguarda le perdite, almeno 70 Indiani furono uccisi e molti altri, incluso Parker, furono feriti. Gli uomini di Adobe Walls subirono quattro morti. In risposta all’incidente di Adobe Walls, al colonnello Nelson A. Miles (1839 – 1925) fu ordinato di condurre una spedizione contro gli Indiani del Texas Panhandle in quella che sarebbe diventata nota come la Guerra del Fiume Rosso.

Masterson si unì alla spedizione come esploratore civile e come conducente di carri lavorando a Fort Elliot, quello che allora si chiamava Sweetwater, Texas. Tuttavia, la primavera successiva tornò a caccia di bisonti e lavorò nel negozio del suo amico Charlie Rath, situato a circa cinque miglia dal forte, che era diventato il Quartier Generale per i cacciatori. Era anche un assiduo frequentatore dei numerosi saloon della zona. All’inizio del 1876, giocava spesso a "faro" nel saloon di Henry Fleming. Il 24 gennaio fu coinvolto in una disputa con il sergente Melvin A. King su una mano di carte e una bellezza da sala da ballo di nome Mollie Brennan. Dalla lite si passò rapidamente alla sparatoria e King rimase morto. Tuttavia, nella mischia, lo sparo di King passò attraverso il corpo di Mollie Brennan, uccidendola, per poi colpire Masterson nel bacino. La ferita costrinse Bat a camminare zoppicando per il resto della sua vita. Dopo essersi ripreso, Masterson tornò a Dodge City, nel Kansas, dove divenne un uomo di legge insieme al suo amico Wyatt Earp alle dipendenze dello sceriffo della Ford County, Charles Bassett.

Erano gli anni in cui Dodge City era conosciuta come una “cittadina malvagia”. Gli allevatori di bovini avevano sostituito i cacciatori di bisonti mentre i longhorn venivano portati dal Texas lungo il ramo occidentale del “Chisholm Trail” fino alla ferrovia. Per i successivi dieci anni, oltre 5 milioni di capi furono condotti lungo le piste per Dodge City.  Nel luglio 1877, Bat fu nominato vicesceriffo nella Ford County, agli ordini di Charlie Bassett.

Lo stesso mese suo fratello Ed Masterson (1852-1878) divenne vice-marshall a Dodge City. Pochi mesi dopo, in ottobre, Bat annunciò al "Dodge City Times" di essersi candidato come sceriffo della Ford County, dichiarando:

Su richiesta sincera di molti cittadini della Ford County, ho acconsentito a candidarmi per l’ufficio di sceriffo alle prossime elezioni in questa contea. Mentre sollecito seriamente i voti della gente, non ho impegni da fare, dato che gli impegni sono generalmente considerati, prima delle elezioni, una semplice trappola. Desidero dire al pubblico votante che non sono un politico e non farò accordi che potrebbero, in ogni caso, ostacolarmi nell’adempimento delle funzioni dell’ufficio e, se dovessi essere eletto, mi sforzerò per adempiere al meglio ai doveri dell’ufficio in modo tale che coloro che votano per me non abbiano occasione di pentirsi di averlo fatto. Rispettosamente, W. B. Masterson.

Il giornale lo sostenne pubblicando queste affermazioni:

Il sig. W. B. Masterson è sulla buona strada per diventare sceriffo. Bat è ben noto come un giovane che sa reagire prontamente e con nervi saldi in caso di pericolo. Ha fatto parte delle forze di polizia di questa città, e anche come vice sa come scovare i criminali. È ben qualificato per ricoprire la carica e, se eletto, non si tirerà mai indietro davanti a un pericolo.

Fu eletto il 6 novembre 1877, e quello stesso giornale affermò:

Bat Masterson, si dice che sia simpatico, risoluto e un dannatamente bravo con la pistola.

Bat assunse ufficialmente la carica di sceriffo nel gennaio 1878 e non perse tempo a mettere in campo i suoi talenti. Il 27 gennaio 1878 Dave Rudabaugh (1854 – 1886) e altri quattro uomini tentarono di assaltare un treno a Kinsley, Kansas. Il loro tentativo di rapina andò a vuoto e i banditi fuggirono. Il 1° febbraio lo sceriffo Bat Masterson guidò una posse che includeva suo fratello Ed, alla ricerca degli aspiranti ladri. Ne catturarono due: Dave Rudabaugh ed Edgar West, e gli altri due furono arrestati poco dopo.

Tex n. 18, novembre 1961. Disegno di Galep

Il 9 aprile 1878, Ed Masterson, diventato City Marshall, disarmò un cowboy ubriaco di nome Jack Wagner che violava l’ordinanza della città contro il porto di armi. Dopo avergli preso la pistola Ed iniziò ad allontanarsi, ma Wagner estrasse un’altra pistola e gli sparò. Sebbene ferito a morte, Masterson fu in grado di rispondere al fuoco, colpendo Wagner al petto. Ed attraversò poi la strada fino al saloon di George M. Hoover, dove raccontò cosa gli era successo, prima di stramazzare sul pavimento. Fu portato nella sua stanza, dove morì 30 minuti dopo. Jack Wagner morì il giorno successivo. Il Consiglio Comunale di Dodge nominò quindi Charlie Bassett marshall della città e pochi mesi dopo nominò Wyatt Earp come vice di Bassett. Il 29 luglio 1878 un cowboy di nome James “Spike” Kennedy tentò di sparare al sindaco James H. Kelley. Gli fu impedito dal marshall Bassett, fu multato e andò via. Quando il giovane tornò in città fu arrestato di nuovo per una nuova accusa. Dopo aver pagato la multa, a Kennedy fu detto dal maresciallo Bassett di lasciare Dodge City e non tornarvi mai più. Ma Kennedy avrebbe rivisto gli uomini di legge di Dodge City. A settembre Bat e altri uomini della zona si ritrovarono a combattere un nemico diverso: i Cheyenne. Gli indiani cheyenne del Nord erano stati confinati in una riserva in Oklahoma in seguito alla battaglia del Little Bighorn. Ma lì non erano felici perché la caccia era scarsa e le condizioni di vita miserabili. Nel settembre del 1878 circa 350 uomini, donne e bambini della tribú fuggirono dalla prigionia e iniziarono a tornare a nord. Lungo la strada si fecero notare per risse e incursioni criminose in tutto il Kansas occidentale. Mentre i Cheyenne continuavano il loro viaggio verso nord, gli uomini di legge riportarono la loro attenzione su Dodge City. La mattina presto del 4 ottobre risuonarono due colpi, facendo accorrere gli agenti per determinarne il motivo. Quando il vice-marshall Wyatt Earp e il poliziotto James Patrick “Jim” Masterson (1855 – 1895) risposero agli spari, scoprirono che i proiettili erano stati sparati attraverso la porta d’ingresso di una piccola casa in legno abitualmente occupata dal sindaco James Kelley.  Ma Kelley era fuori città e gli spari destinati a lui in realtà uccisero un'ospite in casa, una donna di 34 anni di nome Dora Hand, che si era esibita al Lady Gay Saloon. Sebbene nessuno abbia visto chi ha sparato, tutti erano sicuri che fosse opera del vigliacco James “Spike” Kennedy. 

Il "Dodge City Times" osservò: 


Il colpo di pistola era destinato all’occupante maschio del letto, che era stato assente per diversi giorni. Il letto, tuttavia, era occupato dalla donna al momento della sparatoria.

Quel giorno fu riunita una posse che includeva il marshall Charles E. Bassett, il vice Wyatt Earp, il futuro avvocato Bill Tilghman, lo sceriffo Bat Masterson e il vice sceriffo William Duffey. Raggiunsero Kennedy alle 16:00 circa. e i proiettili iniziarono a volare. Il cavallo di Kennedy fu colpito da sotto e il cowboy prese un proiettile che gli spezzò il braccio sinistro. Kennedy fu riportato a Dodge City. Era figlio di un ricco barone del bestiame del Texas di nome Mifflin Kennedy, che ben presto si precipitò a Dodge City portando con sé una grande quantità di denaro. Kennedy fu processato, assolto per mancanza di prove e rilasciato.

I Protagonisti n. 6, febbraio 1975. Disegno di Albertarelli

Il "Ford County Globe" riportava: 


Kennedy, l’uomo che è stato arrestato per l’omicidio di “Fannie Keenan” Dora Hand, è stato processato la scorsa settimana dal giudice R.G. Cook ed è stato assolto. Il processo ha avuto luogo nell'ufficio dello sceriffo, che era troppo piccolo per ammettere il pubblico. Non sappiamo quali fossero le prove, né per quali motivi sia stato assolto.

Le voci parlarono di corruzione e anni dopo uno storico avrebbe affermato che Mifflin Kennedy aveva pagato fino a 25.000 dollari al Fondatore della città Robert Marr “Bob” Wright (1840 – 1915), un membro della Camera dei Rappresentanti del Kansas, e corrotto Bat Masterson e gli altri funzionari di Dodge City, per comprare l’assoluzione di Spike. 
Anche l'anno successivo sarebbe stato denso di eventi per Bat Masterson. Nel gennaio del 1879 Bat accettò l'incarico di vice-marshall degli Stati Uniti e arrestò con successo l’olandese Henry Borne, uno dei più grandi ladri di cavalli del West americano. Il 17 febbraio 1879 fu incaricato di portare i cheyenne che erano stati imprigionati a Fort Leavenworth, in Kansas, per essere processati a Dodge City a causa delle rapine commesse durante il loro raid autunnale. Lo stato del Kansas li accusava di 40 omicidi in quello che sarebbe stato successivamente identificato come l’ultimo “raid Indiano” in Kansas.
A marzo, la "Atchinson", la “Topeka” e la “Santa Fe Railroad” erano in grande disputa con la “Denver” e la “Rio Grande Railroad” che correva attraverso la Royal Gorge in Colorado, e Bat Masterson aveva il compito di proteggere gli interessi di "Atchinson, "Topeka" e "Santa Fe". Alcune fonti sostengono addirittura che la "Santa Fe Railroad" abbia usato la sua influenza politica per ottenere l'incarico di marshall per Masterson, in modo che potesse difendere legalmente la loro proprietà. Mentre gli avvocati lavoravano alla disputa da un punto di vista legale, uomini armati assunti dalla "Santa Fe Railroad" presero il controllo delle stazioni del Rio Grande, da Denver a Canon City, in Colorado. Bat arruolò un certo numero di noti pistoleri armati per assisterlo, tra cui Doc Holliday (1851 – 1887), “Dirty” Dave Rudabaugh, “Mysterious” Dave Mather (1851 – 1885), Ben Thompson (1843 – 1884) e circa 70 altri. Conosciuta come la “Royal Gorge War”, vi furono molte manovre legali e persino minacce di violenza tra bande rivali di ferrovieri. Gli uomini di Bat ebbero un grande successo all’inizio di giugno del 1879, ma il 10 giugno i tribunali decisero a favore della "Denver" e della Rio Grande. Gli ufficiali della contea e della città furono incaricati di scacciare gli uomini armati della "Santa Fe Railroad". I gruppi della "Denver" e della “Colorado Springs” caddero rapidamente. Il quartier generale di Bat a Pueblo, in Colorado, resistette per molto tempo, ma poi ammise la sconfitta. Bat tornò quindi a Dodge City, dove a novembre tentò di farsi rieleggere nella Ford County, nel Kansas, perdendo contro George Hinkle. Nel gennaio del 1880 lasciò l’ufficio di sceriffo a Dodge City e si diresse verso il Colorado, dove trascorse un po' di tempo a cercare oro, ma soprattutto a giocare d’azzardo, a fare affari con il gioco del Faraone e con le scommesse sportive. Trascorse quindi un po' di tempo a Kansas City prima di recarsi a Tombstone, in Arizona, per lavorare nell'Oriental Saloon con Wyatt Earp all’inizio del 1881.

Nell’aprile del 1881 ricevette la notizia da un amico di Dodge City che suo fratello James era stato ferito in uno scontro con il proprietario della “Lady Gay Dance Hall”, un saloon gestito da un uomo di nome Peacock e dal suo barista di nome Updegraff. Prese il primo treno per Dodge City, arrivò lì alle 11 e subito si scontrò a fuoco con Peacock e Updegraff. Durante il duello, al quale parteciparono amici di entrambe le parti, solo un uomo fu ferito, Mr. Updegraff, che ben presto guarì.

Finita la battaglia, il sindaco arrivò sulla scena con il suo fucile Winchester e ordinò a Masterson di buttare giù la pistola, cosa che fece su sollecitazione dei suoi amici. Lui e James furono entrambi arrestati, multati di 5.00 dollari più spese e fu chiesto loro di lasciare la città. Bat sveva 27 anni e aveva appena vissuto il suo ultimo scontro a fuoco. Bat tornò quindi in Colorado dove visse principalmente come giocatore d’azzardo professionista. Trascorse un anno come marshall di Trinidad, in Colorado, e fu sceriffo di South Pueblo, in Colorado.

Nel 1883 tornò a Dodge City, dove partecipò a un conflitto senza spargimenti di sangue per difendere il suo amico Luke Short in quella che è conosciuta come la Guerra del Saloon di Dodge City. Nel 1902 Masterson si trasferì a New York e fu quasi immediatamente arrestato per aver organizzato giochi d'azzardo illegali, sempre il Faraone, e per aver portato un arma non visibile. Per i successivi 20 anni visse e lavorò a pochi passi da Longacre Square (ora Times Square). Intorno al 1904 divenne giornalista sportivo per il “New York Morning Telegraph". L’anno successivo fu nominato marshall degli Stati Uniti per il distretto sud di New York, incarico che sarebbe durato fino al 1909.  Nello stesso periodo, nel 1907 e nel 1908, scrisse una serie di articoli per una rivista di Boston che ebbe vita breve, "Human Life", descrivendo i suoi vecchi amici e narrando le sue avventure.

Nel 1910 Bat Masterson tornò a Dodge City per l’ultima volta. Il 31 luglio scrisse sul "Morning Telegraph":

Scendendo nella valle dell’Arkansas da Pueblo a Dodge non ho potuto fare a meno di interrogarmi sul meraviglioso cambiamento che era avvenuto nel paese negli ultimi vent’anni. Mentre guardavo dal finestrino dopo aver superato la linea di confine del Kansas a Coolidge, vidi in tutte le direzioni boschetti di alberi, frutteti e campi che portavano abbondanti raccolti di mais, grano ed erba medica; l’idea che le pianure del Kansas occidentale potessero essere rese tanto fertili era qualcosa che non avrei mai immaginato.

Il 13 febbraio 1914 Masterson firmò con la sua solita penna stilografica viola, una lettera su carta intestata del "Morning Telegraph" una lettera al suo vecchio amico, pioniere e scrittore del West, Robert M. Wright (1840 – 1915) che così recitava:

Mr. Taub è stato a trovarmi l’altro giorno e mi ha detto che aveva ricevuto sei libri da voi tutti in buone condizioni. Mr. Taub sta leggendo il vostro libro con molto entusiasmo. È proprio il tipo di giovane che ama quella roba western. Mi ha anche mostrato la lettera che aveva da voi ricevuto. Spero che vi siate divertito al raduno di Bull Moose a Topeka e che la vostra salute sia migliorata, e che migliori ancor di più con il tempo. Stamattina ho ricevuto una telefonata da Frank Lock, un giovane di bell’aspetto. Nacque quando avevo già lasciato Dodge City e questa è stata la prima volta che l’ho incontrato. Probabilmente vi dirà tutto di me quando tornerà a casa. La scorsa domenica ho pubblicato una delle vostre storie nella mia rubrica su "The Morning Telegraph" e ve ne ho inviato una copia; ne metterò un’altra domenica prossima, e ciò potrebbe risultare utile per la vendita del libro, poiché "The Morning Telegraph" ha una grande diffusione domenicale in tutto il Paese e la mia rubrica è molto letta.

Wright rispose:
 
Non volevo trasmettere l’idea di essere nel bisogno o in povertà; ho a malapena quel che serve per sostenere la mia famiglia, e a volte ho dovuto lavorare per far quadrare i conti; ho pensato che i ricavi del libro, aggiunti al mio modesto reddito, avrebbero potuto aiutarmi, ma finora il libro non è stato un successo finanziario... 

Masterson aveva iniziato a scrivere per il "Morning Telegraph" nel 1902. La sua rubrica, intitolata “Masterson’s Views on Timely Topics”, fu sfornata tre volte alla settimana per i successivi 18 anni e rivelò le sue opinioni su guerre, criminalità, politica e cambiamenti sociali. Wright, il destinatario di questa lettera, stava lottando finanziariamente in quel momento, e Masterson cercò di aiutarlo non solo inviandogli un po' di denaro ma anche usando la sua rubrica sindacata per promuovere le vendite di un libro recentemente pubblicato da Wright.

Mentre era presidente della “Kansas State Historical Society” Wright iniziò a mettere insieme i suoi ricordi e le sue fonti per scrivere prima storia della città durante i giorni di frontiera, in un volume dal lunghissimo titolo: "Dodge City, the Cowboy Capital, and the Great Southwest in the Days of the Wild Indian, the Buffalo, the Cowboy, Dance Halls, Gambling Halls, and Bad Men" ("Dodge City, la capitale dei cowboy, e il Grande Sud-ovest ai tempi degli indiani selvaggi, dei bisonti, dei cowboy, dei saloon, delle case gioco e dei banditi").

È a quel notevole sforzo di saggistica che Masterson fa riferimento in quella lettera. Come accennato, nonostante l’interesse espresso dagli stretti collaboratori di Masterson e dagli amanti della Frontiera, le vendite del libro non furono mai state forti. La maggior parte della prima tiratura fu rovinata dalle rotative, lasciando Wright a morire senza un soldo nel 1915. Quelle rare copie hanno un gran valore sul mercato del collezionismo e solo in anni recente il volume di Wright su ristampato.

Il 25 ottobre 1921 Bat Masterson morì di infarto mentre lavorava al suo giornale. All’età di 67 anni cadde senza vita, appena dopo aver scritto quella he fu l'ultima puntata della sua rubrica per il "New York Morning Telegraph". Fu sepolto nel cimitero di Woodlawn nel Bronx, a New York...

Wilson Vieira

N.B. Trovate i link alle altre puntate della Storia del West su Cronologie & Index e sulla pagina dedicata!