di Wilson Vieira
Benvenuti alla 104a parte della "Storia del West" di Wilson Vieira, scritta in Brasile per "Dime Web"! Stavolta reciterà sul nostro "Teatro della Frontiera" l'enigmatico Bill Wilson... e ne vedremo delle belle! Come al solito: le immagini sono state selezionate e posizionate nel testo dallo stesso Wilson. Buona lettura! (s.c. & f.m)
Bill Wilson è una figura controversa e misteriosa, di cui si conoscono due versioni della vita: una prima di incontrare Billy the “Kid” (1859 – 1881) e una dopo la sua fuga dalla prigione. L’unico dato certo è che nel 1878 o 1879 incontrò “Dirty” Dave Rudabaugh (1854 – 1886) a Dodge City, iniziando ad avere problemi con lui. In questo periodo, si ritiene che Wilson abbia acquisito il soprannome di “Buffalo Billy”.
Quando Dave e molti dei suoi amici fuorilegge si trasferirono a Las Vegas, nel New Mexico, Wilson li seguì. Tuttavia, mentre Dave e i suoi compagni si unirono alla banda di rapinatori e assassini di Dodge City a Las Vegas, Wilson proseguì verso sud fino alla nuova città in piena espansione di White Oaks, dove aprì una scuderia. Verso la fine del 1879 o l’inizio del 1880, vendette la sua scuderia a Sam Dedrick e William H. “Harvey” West per $400. Tuttavia, Dedrick e West gli pagarono con banconote false. Inconsapevole della falsità del denaro, Wilson si recò a Lincoln, dove iniziò a spenderlo. Poco dopo, iniziò a cavalcare regolarmente con i “Rustlers” (nel Vecchio West, ladri specializzati in bovini, cavalli e pecore, che rappresentavano un grave problema per gli allevatori).
Questa banda, guidata da Billy the Kid, era composta da uomini che Wilson aveva occasionalmente aiutato in passato. Pochi mesi dopo, si unì a loro anche il suo vecchio amico Dave Rudabaugh, in fuga dalla legge a Las Vegas dopo un omicidio. La circolazione di banconote false nella contea di Lincoln attirò l’attenzione delle autorità di Washington, D.C., che inviarono Azariah Wild, un agente speciale del Dipartimento del Tesoro, nel Nuovo Messico per indagare. Wild scoprì che Wilson, West e i fratelli Dedrick erano i principali membri della banda di falsari.
Dan Dedrick, nato in Indiana nel 1848, era il maggiore dei tre fratelli. Arrestato a Fort Smith, Arkansas, per furto di cavalli, riuscì a evadere e poco dopo, con Sam e Mose, si trasferì nel Nuovo Messico. Dan si unì ai Regulators verso la fine della guerra della contea di Lincoln, partecipando alla battaglia di Ellis House, durante la quale fu ferito a un braccio. Dopo la guerra, Dan strinse una forte amicizia con Billy the Kid. Tra marzo e aprile 1879, mentre Billy e Doc Scurlock erano agli arresti domiciliari nella casa di Juan Patron a Lincoln, Dan li visitò più volte.
Successivamente, acquistò il vecchio ranch “Chisum” a Bosque Grande, diventando un importante alleato dei Rustlers di Billy the Kid, tra cui figurava il fratello minore Mose. Nel ranch si immagazzinava bestiame rubato, che veniva poi rinominato. Dan, i suoi fratelli e William H. “Harvey” West si dedicarono anche alla produzione di banconote false. Quando l’agente Wild indagò e Mose fu arrestato e poi liberato, i Dedrick fuggirono nella contea di Soccoro. Nell’aprile 1882, Dan fu arrestato da Pat Garrett per il furto di un bue del valore di $35 a Jim Chisum. Dopo aver pagato una cauzione di $250, lasciò definitivamente il Nuovo Messico insieme ai fratelli Sam e Mose, stabilendosi in California. Lì Dan diventò minatore d’oro, mentre Sam e Mose si trasferirono in Arizona. Dan morì a Big Bear, California, nel 1938, all’età di 91 anni. Il 27 novembre 1880, Wilson fu coinvolto nell’omicidio del vice sceriffo James Carlyle (1854 – 1880) insieme a Billy the Kid e Rudabaugh. L’episodio avvenne presso il ranch di Jim Greathouse e Fred Kuch, a quaranta miglia a nord di White Oaks. Con l’omicidio di Carlyle e le scoperte dell’indagine di Wild, le forze dell’ordine locali subirono forti pressioni per catturare i Rustlers.
Il 19 dicembre 1880, sei membri dei Rustlers, tra cui Wilson, stavano cavalcando verso Fort Sumner, il nascondiglio principale della banda. Durante il tragitto, lo sceriffo eletto Pat Garrett (1850 – 1908) e la sua squadra tesero loro un’imboscata, aprendo il fuoco. In quell’occasione, il Rustler Tom Folliard (1858 – 1880) perse la vita, mentre gli altri riuscirono a fuggire. Il 23 dicembre, in una casa di pietra a Stinking Springs, Garrett e la sua squadra catturarono Wilson, Billy the Kid, Dave Rudabaugh e Tom Pickett (1858 – 1934), uccidendo Charles “Charlie” Bowdre (1848 – 1880), anch’egli membro dei Rustlers. A Santa Fe, Wilson fu processato per contraffazione e rapina alla posta degli Stati Uniti, quest’ultima commessa durante una rapina a una diligenza con i Rustlers. Condannato per contraffazione, gli furono inflitti sette anni di prigione. Nel settembre 1882, tuttavia, riuscì a evadere e poco dopo si unì a un’altra banda di ladri di bestiame, nella quale militava anche Tom Pickett, noto per essere stato sia uomo di legge che fuorilegge.
Nel gennaio 1884, la banda assassinò quattro ignari Messicani nei pressi di Seven Rivers. Poco dopo, Wilson abbandonò il gruppo. Questo è tutto ciò che si sa con certezza su Billy Wilson. La sua prima infanzia resta avvolta nel mistero. Secondo alcuni ricercatori, Wilson nacque William Harrison Wilson il 30 ottobre 1859 in Arkansas, figlio di Levi e Helen Wilson. Aveva sette fratelli e sorelle. Durante l’adolescenza ebbe una lite con il padre e scappò di casa. Frequentò alcuni criminali e, in seguito a una rissa in un bar, uccise un uomo, costringendolo a fuggire dall’Arkansas. Da lì, Wilson viaggiò attraversando Mississippi, Missouri e il Territorio indiano, svolgendo diversi lavori lungo il percorso. Durante una battuta di caccia uccise accidentalmente un amico. Successivamente si spostò a Dodge City, Kansas, dove entrò in contatto con figure come Dirty Dave Rudabaugh, Tom Pickett, J. J. Webb (1842 – 1882), Mysterious Dave Mather (1851 – 1885) e altri.
Da lì, si trasferì nel Nuovo Messico e iniziò a passare banconote false, legandosi a Billy the Kid. Dopo la fuga dalla prigione di Santa Fe, riprese le sue attività di ladro di bestiame lungo il confine messicano, continuando a uccidere persone. In seguito si sistemò, cambiando vita. Tornò nel Missouri, dove si sposò e ebbe un figlio. Adottò il nome di Robert Levi Martin e morì il 30 settembre 1935. Tuttavia, il Bill Wilson precedentemente descritto potrebbe non essere lo stesso uomo che cavalcava con i Rustlers. Secondo altri ricercatori, Bill Wilson nacque David L. Anderson in Ohio il 23 novembre 1861. Trasferitosi con la famiglia in Texas da bambino, divenne cowboy, iniziando in quel periodo a rubare. Cambiò il proprio nome in Bill Wilson e si spostò a Dodge City, dove incontrò Rudabaugh. Successivamente, si unì a Billy the Kid, iniziò a passare denaro falso e fuggì dalla prigione. Anderson si rifugiò a Sanderson, Texas, dove si sposò, ebbe un figlio e aprì un bar. Nel 1895, incontrò casualmente Pat Garrett a Uvalde, la città dove Garrett viveva.
I due parlarono, e Garrett si convinse che Wilson fosse diventato un cittadino perbene e rispettoso della legge. Decise quindi di sfruttare la sua influenza per ottenere una grazia per Wilson. Nel 1906, Garrett riuscì nel suo intento: il presidente Grover Cleveland concesse una grazia totale a “Dave Anderson, oppure Bill Wilson.” Nel 1905, Wilson fu eletto sceriffo della Contea di Terrell, che comprendeva Sanderson, diventando molto amato dalla comunità locale. Tuttavia, il 14 giugno 1918, Anderson si recò al deposito di Sanderson per sedare un tumulto. Un mandriano ubriaco di nome Ed Valentine, che Wilson conosceva e con cui aveva buoni rapporti, stava causando problemi. Anderson cercò di calmarlo, ma Valentine gli sparò al petto, uccidendolo. In seguito, Valentine fu linciato dalla popolazione locale. Rimane irrisolta la questione se il primo Bill Wilson menzionato, William Harrison Wilson/Robert Martin, originario dell’Arkansas, fosse realmente Bill Wilson o se fosse in realtà Dave Anderson. Questo dettaglio è tuttora sconosciuto. Sia Wilson dell’Arkansas che Anderson sembrano avere lacune temporali coincidenti con il periodo in cui Billy Wilson cavalcava con Billy the Kid. Entrambi rifiutarono di parlare del loro passato e ciascuno dei loro discendenti sostiene che il proprio parente fosse il vero Bill Wilson. Inoltre, se Anderson non fosse stato Wilson, perché Garrett avrebbe ottenuto la grazia per lui? Garrett, conoscendo bene il vero Wilson, avrebbe dovuto accorgersi di una possibile sostituzione. Eppure, ci sono dubbi: la famiglia Anderson non conserva alcun documento sulla grazia nei propri archivi e nemmeno Anderson stesso ne parlò mai. Forse Garrett non portò mai a compimento la richiesta di grazia, ma perché avrebbe insistito affinché il presidente ne emettesse una? Queste domande resteranno probabilmente senza risposta. David L. Anderson, meglio noto come William “Bill” Wilson o “Buffalo Bill,” fu un fuorilegge del Vecchio West che cavalcò con Billy the Kid dopo la guerra della Contea di Lincoln, nel New Mexico. Negli anni successivi, servì come agente delle forze dell’ordine e Ispettore Doganale degli Stati Uniti. Nato nella Contea di Trumbull, Ohio, il 23 novembre 1860, Anderson si trasferì con la famiglia nel Texas meridionale nei primi anni 1870. Crescendo, lavorò come cowboy prima di spostarsi a White Oaks, nel Nuovo Messico, dove acquistò una scuderia nel 1880. Vendette l’attività dopo meno di un anno, ma fu pagato con banconote false. Ingannato, iniziò a far circolare il denaro e fu arrestato e incriminato. Fuggito alla cauzione, si unì alla banda di ladri di bestiame di Billy the Kid.
Tra febbraio e maggio 1880, rubò cavalli dalla riserva degli Apache Mescalero e bestiame dagli allevatori lungo il fiume Colorado, rivendendoli per $10 l’uno. Il 29 novembre, Anderson e Billy the Kid furono inseguiti nei pressi di White Oaks da una squadra locale di otto uomini. Durante l’inseguimento, entrambi persero i loro cavalli, ma riuscirono a fuggire a piedi. In seguito, unirsi a Dave Rudabaugh li condusse a White Oaks, dove tentarono di sparare allo sceriffo James Redman. Tuttavia, furono costretti a scappare dopo che 30 o 40 residenti si radunarono contro di loro. La fuga proseguì fino a un ranch distante 40 miglia, inseguiti da una squadra di 12 uomini. Sebbene riuscissero ancora a sfuggire, lo sceriffo Jimmy Carlyle venne ucciso durante lo scontro, spingendo i loro inseguitori, frustrati, a bruciare il rifugio. Dopo l’assedio di Stinking Springs, vicino a Taiban, nel Nuovo Messico, Anderson e il resto della banda si arresero a Pat Garrett. Condannato nel dicembre 1880, fu incarcerato a Santa Fe, ma nel 1884 riuscì nuovamente a fuggire. Ritornato in Texas con il suo vero nome, David L. Anderson, iniziò a lavorare come allevatore, si sposò e mise su famiglia a Sanderson. Nel 1896, Pat Garrett lo aiutò a ottenere una grazia presidenziale. In seguito, servì come Ispettore Doganale degli Stati Uniti e nel 1905 venne eletto sceriffo della Contea di Terrell. “Bloody” Bill Anderson, figura complessa e controversa, divenne uno degli uomini più odiati del suo tempo. La spietatezza e brutalità delle sue azioni gli valsero il soprannome che lo rese tristemente noto. Le sue strategie brutali possono essere considerate un precursore delle tattiche di guerra totale moderna. William T. “Bloody Bill” Anderson passò dall’essere un giovane del Missouri a divenire un simbolo del male. Fu ucciso nel 1918 mentre era in servizio. Come Quantrill e James, le narrazioni successive alla guerra dipinsero Anderson alternativamente come un sadico assassino o un ardente cavaliere confederato. Recenti analisi storiche lo collocano in un contesto di schiavitù, violenza politica e atrocità belliche. Le sue azioni riflettono gli aspetti più brutali della guerra. Fortemente mitizzato, Anderson è stato ritratto in diversi media della cultura popolare, incluso il film “The Outlaw Josey Wales” (1976).
Di solito, c’è un fondo di verità nella maggior parte delle leggende, e così è anche per Josey Wales. In realtà, più che un fondo, si potrebbe dire un intero cesto di moggio. Josey Wales era ispirato a un uomo reale, descritto come duro, violento e vendicativo. Tuttavia, a differenza del film, la motivazione principale dell’uomo reale non era la vendetta per l’omicidio della sua famiglia da parte dei soldati dell’Unione. La sua famiglia fu invece cacciata dalla loro casa e la fattoria venne bruciata dai soldati dell’Unione. Il vero Josey Wales era un guerrigliero Confederato, un “Bushwhacker” (termine usato dai Federali per indicare il tipo più basso e meschino di guerriglia, sopravvissuto fino ai giorni del Far West come espressione di disprezzo per un assassino che uccideva in agguato). Era anche associato ai sanguinari “Quantrill Raiders” (un gruppo di guerriglia Confederato guidato da William Clarke Quantrill (1837 – 1865), noto per essere un ladro di cavalli, un tiratore mortale e un assassino.
“Josey Wales” nacque come David Lawrence Anderson, noto anche come William “Bill” Wilson, negli Ozarks, Missouri, da una famiglia benestante. Crebbe fino a diventare un uomo alto e affascinante, di 1,88 m, con capelli ricci neri come la pece e occhi azzurri cristallini. Era amabile, di buon carattere, intelligente e abile nel suonare il violino, tanto da essere spesso richiesto per matrimoni e feste. Tuttavia, le sue dita agili non erano solo veloci sul violino, ma anche sul grilletto. Era un tiratore letale, sempre armato con due revolver calibro .44 ai fianchi. Si esercitava regolarmente a sparare sia da fermo che in fuga, dal dorso del suo cavallo. Il padre di Bill, un prospero contadino, cercò di mantenere la neutralità nello stato di confine del Missouri, diviso violentemente. Pur avendo posseduto diversi schiavi, li liberò prima della guerra e consigliò ai suoi figli di rimanere neutrali. Tuttavia, nell’estate del 1861, poco dopo l’inizio della guerra, una banda di guerriglieri Confederati rubò alcuni cavalli al governo dell’Unione nella zona. Bill Wilson fu immediatamente sospettato. Pochi giorni dopo, un gruppo di soldati dell’Unione fece irruzione nella sua casa, cacciò la sua famiglia, rubò tutto ciò che poteva e incendiò la fattoria. Questo evento segnò la fine della neutralità di Bill. Trasferì la sua famiglia in una piccola capanna nella fattoria dei suoi genitori e iniziò una campagna di vendetta sanguinosa, che sarebbe diventata leggenda nei Monti Ozark e in tutto il Paese. Corpi di soldati dell’Unione iniziarono ad apparire ovunque. Le prime vittime furono i quattro soldati che avevano fatto irruzione nella sua fattoria. Bill si nascose tra gli alberi lungo il sentiero che conduceva al Quartier Generale dell’Unione a Rolla, Missouri, e li attese. Con entrambe le rivoltelle sguainate, li sorprese sulla strada e li uccise tutti e quattro. Uccidere gli Yankees ebbe un effetto collaterale: Bill confiscò le loro cavalcature dell’esercito e le fornì ai “Quantrill Raiders” per le loro numerose incursioni. Bill Wilson divenne noto come “The Great Bushwhacker” per le imboscate tese alle sue vittime. Il numero di soldati dell’Unione uccisi da Wilson è sconosciuto, ma secondo la leggenda potrebbe essere stato di decine. Quando la guerra finì, su di lui pendeva una taglia di $300, una cifra enorme per l’epoca.
Il dipinto di Coleman qua sopra raffigura i membri della banda di guerriglieri di William Clark Quantrill, noti come Border Ruffians o “Bushwhackers” (teppisti di confine pro-schiavitù del Missouri che attraversarono il territorio del Kansas a metà del 1800. Furono protagonisti di violenti conflitti che portarono al “Bleeding Kansas” e contribuirono allo scoppio della Guerra Civile Americana, tra cui William T. Anderson). “Bloody Bill” Anderson e i fratelli James sono disposti in uno schema che richiama la bandiera Confederata. Gli eventi chiave rappresentati nei quattro quadranti del dipinto includono il raid di Quantrill su Lawrence del 21 agosto 1863 (in alto), motivato dalla rappresaglia contro l’attività di guerriglia Jayhawker o “Free State” nel Missouri durante la Guerra Civile. La scena opposta a sinistra raffigura Quantrill in un interno domestico con Frank James (1843 – 1915) e Jesse James (1847 – 1882), mentre quella in basso mostra Quantrill sul letto di morte nel 1865, dopo essere stato colpito alla schiena e aver perso il dito sul grilletto per mano dei guerriglieri Yankee. Altre scene includono la rapina di Anderson vicino a Centralia, Missouri, il 27 settembre 1864 (a destra). Bill Wilson fuggì fino in Texas con altri 150 “Quantrill Raiders” per nascondersi. Alcuni negoziarono la grazia con il Governo degli Stati Uniti, ma Bill Wilson non lo fece mai. Questo attacco seguì l’emanazione dell’Ordine generale 10, che proibiva di aiutare Quantrill o altri “Border Ruffians.” Come conseguenza del decreto, le donne parenti di noti guerriglieri Confederati furono imprigionate in un edificio a Kansas City, Missouri, che crollò in circostanze sospette il 13 agosto 1863.
La mattina del 21 agosto, Quantrill invase Lawrence. Ordinò ai suoi uomini di uccidere chiunque fosse abbastanza grande da impugnare una pistola, ma lasciando in pace donne e bambini. L’obiettivo principale era catturare il noto Jayhawker James Lane, che riuscì a fuggire attraverso un campo di mais. Per quattro ore i predoni saccheggiarono e bruciarono la città, uccidendo oltre 100 uomini. L’Eldridge Hotel, precedentemente noto come Free State Hotel e già saccheggiato nel 1856, fu nuovamente raso al suolo. Nel Missouri centrale e nord-occidentale, lungo il fiume Missouri nella regione nota come “Little Dixie,” Anderson organizzò un raid vicino a Centralia il 27 settembre 1864. Dopo aver derubato il deputato unionista James S. Collins, catturato un treno passeggeri dell’Unione e assassinato 22 soldati unionisti in congedo che si erano arresi, gli uomini di Anderson furono inseguiti dal 39° Missouri Volunteer Union Infantry. Più tardi quel giorno, durante una scaramuccia nota come Battaglia di Centralia, gli uomini di Anderson tesero un’imboscata agli inseguitori, numericamente inferiori. I sopravvissuti unionisti furono mutilati e torturati, e gli eventi successivi divennero noti come il Massacro di Centralia. Durante la fuga da Centralia, Anderson e i suoi uomini furono accusati di saccheggi e torture di simpatizzanti dell’Unione, con diverse denunce di stupri, in particolare durante un raid a Glasgow, Missouri.
Le forze dell’Unione, guidate dal tenente colonnello Samuel P. Cox (1828 – 1913), un ex esploratore dell’Esercito, raggiunsero Anderson e i suoi circa 150 uomini il 27 ottobre 1864. Seguì una breve battaglia in cui Anderson fu colpito alla testa, morendo all’istante. I soldati dell’Unione fotografarono il suo corpo e lo mostrarono in processione per le strade di Richmond, Missouri, prima di seppellirlo nei dintorni (successivamente fu riesumato e riseppellito). Cox divenne un eroe unionista, e la morte di Anderson ispirò in seguito la rapina in banca di Jesse James a Gallatin, Missouri, nel 1869, durante la quale Jesse, per errore, uccise una persona che credeva fosse Cox. Dopo questa battaglia sanguinosa, l’infamia di Anderson eguagliò, se non superò, quella di Quantrill. La tomba di Bill, tuttavia, non fu mai trovata. Il “Grande Bushwhacker” fu a sua volta derubato, alla fine. Nel 1924, un giornalista locale del “Brownwood Bulletin” scrisse un articolo raccontando una storia che, a quanto si dice, gli era stata narrata da William C. “Uncle Bill” Anderson di Salt Creek.
In questa storia, si narra che Uncle Bill Anderson affermasse di essere il famigerato guerrigliero della Guerra Civile William “Bloody Bill” Anderson, membro dei Ranger Partigiani guidati da William Quantrill. Dichiarava di essere sfuggito all’imboscata della Milizia Federale del 27 ottobre 1864, nella Contea di Ray, Missouri. Le imprese di queste guerriglie sono ben documentate. Il reporter Henry C. Fuller pubblicò un articolo sul “Brownwood Bulletin” in cui riportava le affermazioni di Anderson, vendendo la storia anche ad altre pubblicazioni. Grazie alle dichiarazioni di questo pioniere 84enne, l’articolo suscitò grande interesse in Texas e negli stati vicini. Non era raro all’epoca che i giornalisti rivendessero le loro storie ad altri periodici per integrare le entrate. La vicenda fu pubblicata anche su “Collier Magazine,” una rivista di distribuzione nazionale. Dopo la pubblicazione, l’articolo generò immediatamente controversie. Numerosi documenti e pubblicazioni governative riportavano la morte di Bloody Bill Anderson nei pressi di Orrick, Missouri, nell’ottobre 1864, a opera di una milizia federale guidata dal Maggiore Samuel P. Cox. Il corpo di Anderson fu identificato da un cugino e da altri che lo conoscevano personalmente. Will Mayes, direttore del “Brownwood Bulletin,” cercò di fare luce sul mistero, chiedendo a Henry C. Fuller di inviare una lettera a un cugino di Mayes nel Missouri. Nella lettera, Fuller suggeriva di mostrare una fotografia di William C. Anderson della Contea di Brown ai veterani Confederati ospitati nella “Confederate Home” del Missouri. La lettera fu pubblicata anche sui giornali locali, ma non emerse alcuna traccia di veterani che riconoscessero Uncle Bill Anderson come l’ex tenente di Quantrill, William T. “Bloody Bill” Anderson. Jewell Mayes, Segretario del “Missouri State Board of Agriculture” e parente di Will Mayes, si unì alla ricerca della verità. Nel 1927, quando la lettera fu scritta e pubblicata, le risorse di ricerca non erano facilmente accessibili come oggi. Oggi, grazie alla disponibilità di documenti storici, possiamo esaminare questa vicenda con maggiore chiarezza. Dati ben documentati confermano quanto segue:
- Nel 1860, la Contea di Brown contava 244 residenti, tra cui Moses G. Anderson, zio e futuro suocero di William Columbus Anderson, e David Q., fratello di William Columbus Anderson. Salt Creek è stata identificata sulla mappa del 1863 del “Government Land Office” (GLO) della Contea di Brown.
- La mappa GLO del 1863 mostra la proprietà di W. Anderson vicino alla confluenza di Salt Creek e Pecan Bayou, adiacente alle proprietà di altri proprietari terrieri, tra cui il fratello e suocero Moses Anderson, allora County Clerk.
- L’elenco delle imposte della Contea di Brown del 1863, tratto dal “Cotton Calculator” di Henry Ford, elenca i tre fratelli Anderson: W. Anderson, J.N. Anderson e D.Q. Anderson.
- Il 5 febbraio 1864, nella Contea di Brown, William C. Anderson e i suoi fratelli, James N. e David Q., si arruolarono nelle “Texas State Troops” (TST). William prestò servizio per 20 giorni.
- Bloody Bill Anderson (William T.) morì il 27 ottobre 1864 nella Battaglia di Albany, Orrick, Contea di Ray, Missouri, colpito dal Maggiore S.P. Cox. Fu sepolto nel cimitero dei pionieri a Richmond, Contea di Ray.
È chiaro che vi furono due William Anderson attivi in due stati distinti nello stesso periodo. Bloody Bill Anderson operava in Missouri, come dimostrato dai documenti, mentre Uncle Bill Anderson risiedeva nella Contea di Brown, Texas, altrettanto documentato. I registri disponibili dimostrano chiaramente che Uncle Bill Anderson non era il famigerato Bloody Bill Anderson. Rimane però un mistero il motivo per cui questo anziano pioniere della Contea di Brown avrebbe raccontato una tale storia. Nel 1924, all’età di 84 anni, aveva sopravvissuto ai familiari della sua generazione. Forse si trattava di un uomo solitario che amava raccontare storie ai visitatori che passavano vicino alla sua casa, lungo la strada per Clio e May, Texas. È anche possibile che Henry Fuller gli abbia chiesto se fosse “il Bill Anderson del Missouri che viaggiava con Quantrill,” e da questa domanda innocente la storia si sia sviluppata in una narrazione avvincente e vendibile. Per circa 60 anni, la leggenda di Bill Wilson sopravvisse nel Sud. Nel 1938, uno dei suoi discendenti, George Clinton Arthur, pubblicò una biografia su Wilson intitolata “Bushwacker: Missouri’s Most Infamous Desperado.” Ci vollero altri 30 anni prima che fosse scritto un altro libro su Billy Wilson, che avrebbe ispirato un famoso film. E qui entriamo in un territorio davvero strano, che potrebbe essere definito come “la verità è più strana della finzione.”
Come il protagonista del libro, anche l’autore aveva una storia personale controversa. Forrest Carter, nato Asa Earl Carter (1925 – 1979), fu leader del Ku Klux Klan, un gruppo razzista fondato nel Sud degli Stati Uniti alla fine della Guerra Civile Americana nel 1865.
Il Ku Klux Klan nacque da individui che sostenevano la superiorità dei Bianchi e desideravano mantenere i Neri in schiavitù. Il movimento fu rilanciato nel 1915 da William J. Simmons (1880 – 1945) dopo l’uscita del film Birth of a Nation. Esso crebbe rapidamente, contando oltre 100.000 membri nel 1921 e raggiungendo il picco con 5 milioni di aderenti a metà degli anni ‘20. Il KKK discriminava Neri, cattolici romani, ebrei e messicani. I membri spesso uccidevano le vittime impiccandole senza processo (linciaggio). Talvolta, anche le forze di polizia locali partecipavano agli atti violenti o non riuscivano a proteggere le vittime. I responsabili raramente venivano processati, poiché godevano del supporto di amici influenti nei tribunali. In un’epoca in cui il governo faceva fatica a modificare gli atteggiamenti razzisti nel Sud, i politici temevano di perdere voti per tali cambiamenti. Nel 1958, Carter abbandonò il gruppo del Klan che aveva fondato dopo aver sparato a due membri per motivi finanziari. Successivamente, divenne scrittore di discorsi per George Wallace (1919 – 1998). Uno dei discorsi più famosi di Wallace conteneva la frase: “Nel nome delle persone più
grandi che abbiano mai calpestato questa terra, traccio una linea
nella polvere e lancio la sfida ai piedi della tirannia, e dico segregazione adesso, segregazione domani, segregazione per sempre.” In seguito, Carter si candidò senza successo come vicegovernatore dell’Alabama con una lista segregazionista, classificandosi ultimo tra cinque candidati. Deluso dai suoi fallimenti politici, Carter si ritirò, cambiò il suo nome in quello di un famoso generale confederato, si trasferì in Texas e, sotto lo pseudonimo Forrest Carter, si spacciò per uno scrittore Cherokee.
Nel 1972, scrisse The Rebel Outlaw: Josey Wales e inviò il manoscritto spontaneamente all’ufficio di Clint Eastwood. Il socio di Eastwood lo lesse e suggerì di acquistarne i diritti. Successivamente, il libro fu ripubblicato dall’editore con il titolo Gone to Texas, accreditato nei titoli di coda del film. Né Eastwood né il suo socio erano a conoscenza dell’identità di Carter come segregazionista al momento della produzione del film The Outlaw Josey Wales, che uscì nel 1976. Solo in seguito, durante un’intervista con Barbara Walters, Carter fu riconosciuto da diversi politici e giornalisti. Il New York Times pubblicò un articolo su di lui, ma Carter trascorse il resto della sua vita negando il suo passato. In un curioso scherzo del destino, Carter scrisse nella sua autobiografia del 1985 di suo nonno scozzese-cherokee, chiamato Wales, lo stesso nome del suo eroe fuorilegge. La storia, tuttavia, non finisce qui. Nonostante l’origine controversa del suo autore, il film fu un grande successo commerciale e artistico, diventando un classico di culto. Nel 1996, venne selezionato per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso, essendo considerato “culturalmente, storicamente o esteticamente significativo.” Uno dei misteri più difficili da risolvere riguarda il legame tra realtà e leggenda, soprattutto in aree in cui la storia afferma che tali leggende non dovrebbero esistere. William Wilson potrebbe essere la chiave. Un fuorilegge di nome Billy Wilson, alias Dave Anderson, corse con Billy the Kid e fu membro della gang The Rustlers. Billy Wilson, noto anche come Arkansas Dave Anderson o “Buffalo Billy,” secondo la storia, crebbe a 80 miglia da Corry, Pennsylvania, nella Contea di Trumbull, Ohio. A complicare ulteriormente le cose, Bushwacker Bill Wilson, l’ispirazione per il fuorilegge di Hollywood Josey Wales, sembra avere una notevole somiglianza con questo William Wilson. Ho dedicato innumerevoli ore alla ricerca della verità dietro a queste storie, e ciascun dettaglio ha messo alla prova i miei limiti intellettuali.
Ma il vero Josey Wales è morto in Texas? The Outlaw Josey Wales è basato su una sceneggiatura scritta da Phillip Kaufman (1936) e Sonia Chernus (1909–1990), a sua volta ispirata a un libro di fantasia attribuito ad Asa Earl Carter sotto lo pseudonimo di Forrest Carter. Nel film, ambientato durante gli anni della Guerra Civile Americana, la famiglia di Wales viene uccisa e la sua casa bruciata dalle truppe irregolari dell’Unione.
In cerca di vendetta, Wales si unisce a un gruppo irregolare confederato, i Quantrill’s Raiders. Dopo la resa dei Confederati e la fine della guerra, Wales continua a vendicarsi di coloro che ritiene responsabili delle sue tragedie. La storia culmina con Wales che trova pace e una relazione con una rancher, sfuggendo al suo passato violento e vivendo i suoi ultimi giorni con serenità.
Un altro libro, pubblicato molti anni prima di quello di Carter, nel 1938, fu scritto da George Clinton Arthur (1905–1962), ritenuto un discendente di William Wilson. Intitolato Bushwhacker: A True History of Bill Wilson — Missouri’s Greatest Desperado, racconta la storia di William “Bill” Wilson, la cui vita presenta molte somiglianze con quella del personaggio immaginario di Wales. Wilson nacque nei Monti Ozark, Missouri, e all’inizio della guerra la sua casa fu distrutta dalle truppe dell’Unione.
Si dice che si sia unito alle truppe irregolari confederate, i Quantrill’s Raiders, servendo con loro per tutta la durata del conflitto. Dopo la guerra, Wilson avrebbe partecipato a numerosi atti di vendetta. In seguito si trasferì nella Contea di Collin, Texas, mentre sua moglie Mary Ann Noaks (o Noakes) e i loro figli, almeno quattro, apparentemente rimasero nel Missouri. La coppia si era sposata e aveva costruito una famiglia, ma il destino di Wilson fu tragico. Si ritiene che sia stato assassinato il 7 marzo 1869 vicino a Van Alstyne, Texas, da due suoi ex soci, William O. Blackmore e John Thompson. Il luogo della sua sepoltura è sconosciuto, ma si pensa che possa trovarsi a nord di Van Alstyne. I suoi assassini, Blackmore e Thompson, furono arrestati, processati e impiccati per omicidio il 26 marzo 1869 a Sherman, Texas.
C’è ancora un altro libro successivo agli altri due, intitolato Bushwhacker Bill Rides Again, scritto da Don Wilson, un pronipote di Bill Wilson, e George Clinton Arthur. Si dice che il libro racconti anch’esso la vera storia di William Wilson. Nella descrizione del libro, pubblicato nel 2012, l’autore Don Wilson afferma di essere cresciuto nella fattoria del Missouri un tempo appartenuta a William Wilson, condividendo alcune storie di famiglia su di lui. Il nome William “Bill” Wilson è piuttosto comune in genealogia. Dai registri accessibili, risulta nato il 28 ottobre 1837 in quella che oggi è la Contea di Phelps, Missouri. Di solito, è indicato come sposato solo con Mary Ann Noaks Wilson. Mary Ann risulta nata nel 1833 in Kentucky, e la data del loro matrimonio è registrata come 1860. Non esistono indicazioni su precedenti matrimoni di Wilson, e si presume che Mary Ann fosse la moglie che aveva all’inizio della guerra. Il censimento del 1860 elenca la coppia residente nella Contea di Phelps, Missouri. Tuttavia, il censimento del 1870 mostra Mary Ann come madre single che viveva ancora in Missouri con i suoi quattro figli (due femmine e due maschi), dopo l’omicidio di Bill Wilson. Una possibile spiegazione per il soggiorno di Bill Wilson in Texas è che lui e altri ex membri dei Quantrill’s Raiders erano ricercati dai cacciatori di taglie. Avrebbero quindi vissuto nei pressi di Sherman, Texas, fino a che la situazione postbellica in Missouri non si fosse “calmata.” Un’altra versione della storia afferma che Wilson avrebbe finto la propria morte in Texas per sfuggire ai cacciatori di taglie. Se ciò fosse vero, non sarebbe stato la persona assassinata in Texas, come indicato in alcuni resoconti precedenti. Inoltre, Mary Ann Wilson si risposò in seguito con un uomo di nome John J. Jackson. L’unione terminò con un divorzio, e esiste anche una fotografia che li ritrae insieme. Jackson morì nel 1898 in Missouri, mentre Mary Ann morì nel 1905 ed è sepolta nella Contea di Phelps, Missouri. Quindi, la vita di Bill Wilson fu davvero la base per il libro di Asa Earl Carter? Nessuno può affermarlo con certezza, dato che Carter non l’ha mai confermato. Il personaggio di Wales potrebbe facilmente essere un composito basato su diversi individui. La vita stessa di Carter era controversa: si dice fosse un segregazionista autoproclamato e morì ad Abilene, Texas, a 56 anni dopo un alterco. Tuttavia, è possibile che il personaggio di Wales si basi in parte su Wilson. Le esperienze di Wilson sono abbastanza simili a quelle del personaggio immaginario fino a un certo punto, sebbene la sua famiglia apparentemente non sia stata assassinata da soldati dell’Unione in Missouri. La sepoltura di Wilson non è documentata, ma si ritiene che sia stato assassinato nella Contea di Collin, Texas, nel 1869, all’età di circa 31 anni. Non c’è stato un lieto fine per la sua storia. Se Bill Wilson fosse il vero Josey Wales, sarebbe probabilmente morto in Texas. Considerando l’incredibile capacità di depistaggio intenzionale adottata da questi fuorilegge, non è da escludere che “Outlaw” Bill Wilson, “Arkansas” Dave, “Bushwacker” Bill e Josey Wales siano in realtà la stessa persona!
Il bushwhacking era una forma di guerriglia comune durante conflitti come la guerra d’Indipendenza Americana, la guerra del 1812, la Guerra Civile Americana e altri conflitti in cui vaste aree di terra contesa mancavano di risorse governative per il loro controllo. Era particolarmente diffuso nelle aree rurali durante la Guerra Civile, dove le divisioni tra sostenitori dell’Unione e della Confederazione erano nette. Gli autori degli attacchi erano chiamati Bushwhackers. Oggi, il termine bushwhacking è usato per descrivere imboscate mirate al logoramento. Bill Wilson probabilmente visse nei pressi di Sherman, Texas, dopo la guerra. Si racconta che abbia venduto un carro di mele a McKinney, Texas, ricevendo il pagamento in dollari. La transazione fu osservata da John Thompson e William O. Blackmore, entrambi ex-Missouri Partisan Rangers.
Bill si diresse verso nord per un breve tratto, fermandosi per la notte presso la casa di J. B. Wilmeth. La mattina seguente, riprese il viaggio attraversando Van Alstyne. Thompson e Blackmore lo raggiunsero circa un miglio a nord di Van Alstyne, dove oggi la Highway 5 incrocia un ramo del Prong Creek. Lì gli spararono ripetutamente, lo derubarono e lo seppellirono in una fossa poco profonda. Quando i due uomini furono catturati, confessarono il crimine, vennero processati e condannati. Entrambi furono impiccati alle 13:00 del 26 marzo 1869 a Sherman, Texas. Così si concluse la vita del grande Bushwhacker Bill Wilson. “Forse non ci sono cinque pistoleri in vita che potrebbero ucciderlo”, eppure due ex compagni d’armi riuscirono a prenderlo. Fu riesumato e sepolto in un cimitero o abbandonato lungo la strada, coperto da un po’ di terra e sterpaglie? I suoi discendenti vorrebbero saperlo. Hanno tentato di localizzare il luogo della sua sepoltura per trasferire qualunque cosa possa essere trovata in un cimitero di famiglia nel Missouri. Riassumendo, cari lettori, il Far West è noto per i suoi pionieri, uomini di legge e banditi, ma la sua realtà è molto, molto più complessa e ricca di misteri. Nonostante gli studi ancora in corso, questi enigmi rimangono irrisolti, andando oltre ciò che possiamo immaginare o creare in film, libri o fumetti. Ed è proprio questo fascino intricato e misterioso che rende il Far West un argomento storico così avvincente. Ho ancora moltissime storie da condividere, credetemi…
Wilson Vieira
N.B. Trovate i link alle altre puntate della Storia del West in Cronologie & Index e nella pagina dedicata!
