JESSE EVANS! – “THE BOYS”! “TEXAS DEVILS”! – “LOS DIABLOS TEJANOS”! – LA STORIA DEL WEST by WILSON VIEIRA – PARTE CVI

di Wilson Vieira

Bentornati alla Storia del West di Wilson Vieira! Stavolta parliamo di banditi texani e dei Texas Rangers, i cui nomi sono entrati da decenni nella leggenda. Come al solito: le immagini di corredo iconografico sono state scelte dallo stesso Wilson. Buona lettura! (s.c. & f.m.)

Jesse Evans e le sue prime sfide con la legge

Il famigerato Jesse Evans era alto circa 1,77 metri, aveva capelli chiari e occhi grigio-blu. Alcuni sostengono che avesse antenati Cherokee. Si dice che Evans abbia frequentato l'università, laureandosi al Washington and Lee College in Virginia.

Si pensa che sia nato nel Missouri o in Texas nel 1853. Jesse ebbe il suo primo scontro con la legge il 26 giugno 1871, quando fu arrestato a Elk City, Kansas, insieme ai suoi genitori, per spaccio di denaro falso.

In seguito, si presume che Evans abbia lasciato casa in quel periodo per dirigersi in Texas, dove lavorò al Burrowson and Griers Ranch. Da lì, Evans si trasferì nel territorio del Nuovo Messico, trovando impiego al South Spring Ranch di John Chisum intorno al 1872. Evans, come molti altri giovani arrivati nel territorio, trovò lavoro presso Chisum, che forniva alla sua squadra armi, cavalli e un buon salario. Si racconta, anche per bocca dello stesso Jesse Evans, che Chisum pagasse spesso per cavalli e mucche rubati o "smarriti ma ritrovati".

Tuttavia, dopo che Chisum si lamentò con il governo per i furti subiti dalle tribù Apache, fu avviata un'indagine. Questa rivelò che Chisum possedeva decine di cavalli Apache rubati. Non è certo se Jesse Evans li avesse rubati, ma è probabile. Sia a seguito delle indagini che di sua spontanea volontà, Evans lasciò il ranch di Chisum.

Le scorribande di Jesse Evans e la nascita della sua banda

Durante uno dei suoi vagabondaggi, Evans si unì a una squadra di uomini armati all'inseguimento dei fratelli Mes, che avevano rubato 30 cavalli ed erano diretti a sud. Evans e la squadra li seguirono a sud, attraversando Las Cruces e spingendosi fino in Messico. Dopo essere stati arrestati e riportati nel territorio del Nuovo Messico, si trovavano nei pressi dello Shedds Ranch, situato sul versante orientale del passo di San Augustine, sui Monti Organ, e di proprietà di John Kinney (1847-1919). Quando i quattro prigionieri tentarono la fuga, furono tutti giustiziati. È possibile che fu così che Evans conobbe Kinney.

Evans iniziò quindi a lavorare per John Kinney, un cowboy che aveva organizzato un'enorme attività di ricettazione di beni rubati, in uno stile che ricordava quello mafioso. Diverse bande si formarono in relazione alla banda di Kinney, la Rio Grande Posse. Una di queste bande si formò a est ed era nota come i "Seven Rivers Warriors". Questo gruppo operava abbastanza vicino al Ranch Chisum da poter rubare bestiame e cavalli e portarli a John Kinney per la macellazione o per trasferirli più a est a un'altra banda collegata, quella di Clanton in Arizona, o viceversa.

Con il reclutamento di alcuni cowboy di Chisum e altri abitanti del posto, Jesse Evans riuscì a formare la sua banda, nota come la banda di Jesse Evans. Questa banda di fuorilegge divenne una famigerata organizzazione criminale, con numerosi contatti per il ricettamento della merce rubata.

L'attività della banda non passò inosservata. Un avvocato e giornalista di nome Albert J. Fountain (1838-1896) rese pubbliche le loro attività, i loro nomi e le loro posizioni ai lettori del giornale, indicando il ranch Shedd come base di tutti i malfattori. Jesse Evans fece sapere ad Albert Fountain che lo avrebbe ucciso sul posto per quelle parole, ma gli articoli continuarono a essere pubblicati, definendo Jesse Evans il capo della sua banda e chiamandoli "The Boys". Il nome rimase.

Crimini e fughe di Jesse Evans

Poche ore prima del Capodanno del 1875, i Boys – Jesse Evans, John Kinney e Jim McDaniel – si trovavano in una sala da ballo/saloon a Las Cruces. Ingaggiarono una rissa con un gruppo di soldati di Fort Seldon e furono gravemente picchiati. Più tardi quella notte, verso mezzanotte, i Boys tornarono con un altro paio di uomini, tra cui Charles Ray, detto "Pony Diehl" (1848-1888), un fuorilegge del Vecchio West attivo nel Territorio del Nuovo Messico e in quello dell'Arizona. Charles "Pony Diehl" Ray fu accusato da Wyatt Earp di aver partecipato a un tentativo di omicidio di suo fratello, Virgil Earp, ma non fu processato per mancanza di prove. Tutti aprirono il fuoco dalle finestre esterne, uccidendo tre soldati e un civile, oltre a ferirne altri. Non furono mai presentate accuse formali, tuttavia il Rio Grande Republican riportò i nomi degli assassini, menzionando Evans.

Solo due settimane dopo, il 19 gennaio 1875, Quirino Fletcher fu ucciso a colpi d'arma da fuoco. Il suo cadavere rimase steso per le strade di Las Cruces per tutta la notte, con sei fori di proiettile. Il presunto assassino era Jesse Evans. Sebbene non fosse stato provato, Evans fu accusato di omicidio e circa 18 mesi dopo, nel giugno del 1877, fu assolto. Il giudice Warren Bristle dichiarò Evans non colpevole e ne ordinò la scarcerazione.

Il mese successivo, nel luglio del 1877, Evans, insieme a Frank Baker, Nicholas Provincio e altri due uomini, fu arrestato a Juarez, in Messico, per aver rubato del bestiame e averlo portato negli Stati Uniti. Un agente doganale statunitense di nome Soloman Shultz riuscì a farli liberare.

I ragazzi, una volta liberi, vagarono per il territorio facendo ciò che volevano. Si fermarono a Tularosa, si ubriacarono e spararono con le loro armi, terrorizzando la gente. Poi risalirono il fiume Tularosa, fermandosi a casa del signor Sylvestre, che era stato testimone in tribunale contro uno dei ragazzi. I ragazzi iniziarono a tormentarlo, spararono al suo cane e riempirono l'esterno della casa di piombo rovente, prima di lasciare l'uomo e i suoi figli terrorizzati. Poi si fermarono in un negozio e ne uscirono con le provviste senza pagare, e nessuno osò obiettare.

Mentre Jesse era impegnato a lasciare una scia di terrore, Billy the Kid era rimasto a casa della famiglia Jones. I ragazzi Jones erano anche noti membri dei Seven Rivers Warriors, e Billy fece la loro conoscenza.

La Guerra della Contea di Lincoln

Quando scoppiò la Guerra della Contea di Lincoln, la fazione Murphy-Dolan assunse la banda di Evans come esecutori; curiosamente, nientemeno che Billy the Kid si trovava dalla parte opposta. La Guerra della Contea di Lincoln fu un conflitto tra signori del bestiame rivali nel Territorio del Nuovo Messico del XIX secolo.

All'inizio degli anni '70 del XIX secolo, due uomini di nome Lawrence Murphy (1831-1878) e James Dolan possedevano l'unico negozio della Contea di Lincoln: il "Murphy & Dolan Mercantile and Banking". Presto, anche un altro uomo di nome John Riley entrò nell'attività. All'epoca, la Contea di Lincoln era la più grande della Nazione, coprendo un quinto del territorio del Nuovo Messico. Oltre al negozio, Murphy e Dolan possedevano anche grandi allevamenti di bestiame. Grazie ai loro influenti legami territoriali con i funzionari di Santa Fe, i mercanti ottennero diversi contratti redditizi con l'Esercito a Fort Stanton.

In breve tempo, la Murphy & Dolan Mercantile and Banking monopolizzò il commercio della Contea, controllando i prezzi, realizzando immensi profitti sui propri prodotti e controllando praticamente ogni aspetto dell'economia locale. I commercianti e i loro alleati, comprese le forze dell'ordine locali, erano familiarmente conosciuti come "La Casa". Per ovvie ragioni, Murphy e i suoi alleati non erano ben visti dai piccoli agricoltori e allevatori della Contea di Lincoln, che erano costretti a pagare prezzi elevati per i loro prodotti e ad accettare prezzi bassi per il bestiame.

Nel 1877, Alexander McSween (1837-1878), un avvocato, e John Tunstall (1853-1878), un ricco allevatore e banchiere inglese di 24 anni, fondarono un'azienda rivale chiamata H.H. Tunstall & Company, vicino a quella di Dolan, Murphy e Riley. A sostenerli c'era un grande proprietario di ranch di nome John Chisum (1824-1884), che possedeva oltre 100.000 capi di bestiame.

Furioso per questo sviluppo, Dolan tentò di provocare Tunstall in uno scontro a fuoco. Tuttavia, Tunstall si rifiutò di usare la violenza, ma reclutò presto Billy the Kid (1859-1881), ufficialmente, come "Guardiano del bestiame".

Nel febbraio del 1878, i proprietari di "The House" ottennero un'ordinanza del tribunale per sequestrare alcuni cavalli di Tunstall come pagamento di un debito in sospeso. Quando Tunstall si rifiutò di consegnare i cavalli, lo sceriffo della Contea di Lincoln, William Brady (1829-1878), formò una squadra guidata dal vicesceriffo William Morton per sequestrarli. Dopo aver protestato contro la presenza della squadra sulla sua terra, Tunstall fu colpito alla testa il 18 febbraio 1878. Questo incidente diede inizio a quella che sarebbe diventata nota come la Guerra della Contea di Lincoln.

Billy the Kid fu profondamente colpito dall'omicidio, affermando che Tunstall era uno dei pochi uomini a trattarlo come se fosse "Un bianco e nato libero". Dopo il funerale di Tunstall, Billy giurò: "Prenderò ogni figlio di puttana che ha contribuito a uccidere John, fosse anche l'ultima cosa che faccio." A gettare benzina sul fuoco, si vociferava che Tunstall fosse stato assassinato per ordine di James Dolan e Lawrence Murphy.

Tuttavia, Billy non poté vendicarsi immediatamente poiché, insieme a Fred Waite, fu brevemente incarcerato dallo sceriffo William Brady. Dopo essere stato rilasciato, Billy si unì presto a una squadra guidata da Dick Brewer, il caposquadra del ranch di Tunstall, chiamata i "Regolatori". L'obiettivo principale del gruppo era dare la caccia all'assassino di Tunstall, William Morton.

Il 6 marzo 1878, i Regolatori inseguirono Morton nelle campagne vicino al Rio Peñasco. Dopo uno scontro a fuoco lungo otto chilometri, Morton si arrese a condizione che il suo collega vice sceriffo, Frank Baker, venisse riportato vivo a Lincoln. Tuttavia, il terzo giorno del viaggio di ritorno a Lincoln, il 9 marzo, Billy e un altro Regolatore uccisero i prigionieri, insieme a uno dei colleghi Regolatori che aveva cercato di fermarli.

Tre settimane dopo, Billy e diversi altri Regolatori si asserragliarono nel negozio di Tunstall mentre lo sceriffo William Brady era alla ricerca degli assassini dei suoi vice. Il 1° aprile 1878, tese un'imboscata allo sceriffo e ai suoi uomini, uccidendo lo sceriffo Brady e ferendo mortalmente uno dei suoi vice.

Il 19 luglio 1878, McSween e i suoi sostenitori, tra cui Billy the Kid, furono assediati dal nuovo sceriffo, George Peppin, e da un gruppo dei suoi uomini. La casa di McSween fu data alle fiamme e diverse persone furono uccise a colpi d'arma da fuoco mentre uscivano, tra cui un Alexander McSween disarmato.

Nel settembre 1878, il presidente Rutherford B. Hayes (1822-1893) rimosse dall'incarico il corrotto Governatore del Nuovo Messico, Axtell, e nominò Lew Wallace (1627-1905) nuovo Governatore del Nuovo Messico.

Inizialmente, il Governatore Wallace ritenne che la situazione nella Contea di Lincoln potesse richiedere la Legge Marziale. Il presidente, tuttavia, consigliò ai trasgressori di tornare alla pace. Il 13 novembre 1878, il Governatore Wallace proclamò un'amnistia per tutti coloro che erano coinvolti nella Guerra della Contea di Lincoln, a meno che non fossero già sotto accusa. Questa proclamazione, tuttavia, non includeva Billy the Kid.

Ufficialmente, questo pose fine alla Guerra della Contea di Lincoln, ma non prima che diciannove persone fossero state uccise nel conflitto.

Gli ultimi anni di Jesse Evans e Billy the Kid

Dopo la fine delle violenze nella Contea di Lincoln, la banda rimase nella zona fino al febbraio 1879, per poi fuggire in Texas dopo che Jesse e il membro della banda Billy Campbell furono coinvolti in un altro omicidio. Nella sparatoria finale, Jesse Evans sparò e uccise il Texas Ranger George Bingham, e il membro della banda John Gross fu ucciso. In seguito, quando fu posta una taglia sulla sua testa, Evans fuggì nel Texas sud-occidentale, dove lui e i suoi complici ripresero le loro attività di furto di bestiame. Continuarono le loro attività di furto e rapina in Texas finché i Texas Rangers non li rintracciarono vicino a Presidio il 3 luglio 1880.

Il 14 luglio 1881, Billy the Kid fu nuovamente rintracciato da Pat Garrett a Fort Sumner, nel Nuovo Messico, dove fu ucciso a colpi d'arma da fuoco da Garrett.

James Dolan fu accusato dell'omicidio, ma con l'aiuto di amici influenti, il caso contro di lui fu archiviato. Il 23 dicembre, Jesse Evans fu catturato da Pat Garrett, ma fuggì nell'aprile del 1881, uccidendo due agenti. Tuttavia, un giorno riuscì a fuggire durante un servizio di scorta, ma fu ricatturato pochi mesi dopo. Inviato alla prigione di Huntsville, fu rilasciato nel 1882 e non fu mai più visto né sentito. Dove andò e cosa gli accadde è un mistero.

La storia dei Texas Rangers

La seconda più antica Agenzia di Polizia a livello Statale degli Stati Uniti, i Texas Rangers, fu fondata nel 1823, solo due anni dopo l'inizio formale dell'insediamento dei bianchi in Texas. Dopo la Guerra d'Indipendenza Messicana, circa 600-700 famiglie si trasferirono in Texas; tuttavia, non esisteva un Esercito Regolare per proteggere i nuovi cittadini.

Il nuovo imprenditore Stephen F. Austin (1793-1836) iniziò presto a organizzare esperti pionieri come "Ranger" in gruppi informali per proteggere i coloni dagli attacchi dei Nativi Americani e da altri elementi criminali.

I Rangers della Repubblica del Texas

Dopo la Rivoluzione, i "Texiani" (come venivano chiamati) dipendevano più che mai dai Rangers. I "Ranging Men", organizzati da Moses Morrison e Stephen F. Austin nel 1823, prestarono servizio durante la Guerra d'Indipendenza, secondo le necessità. Tuttavia, la fine della guerra portò con sé un tesoro texano vuoto e l'Esercito Texano fu sciolto nel 1838. I Texas Rangers erano spesso l'unica forza a proteggere le frontiere della nuova Repubblica.

Le compagnie di Rangers erano chiamate con nomi diversi: volontari a cavallo, pistoleri a cavallo, fucilieri a cavallo, spie e minutemen. Sebbene i nomi variassero, queste unità di milizia erano simili e svolgevano la stessa funzione. Questi miliziani si procuravano il proprio equipaggiamento e il proprio sostentamento. La loro missione era quella di pattugliare la frontiera, proteggendo i coloni dalle incursioni Indiane e dall'illegalità. I periodi di servizio variavano da pochi giorni a diversi mesi; la paga era scarsa e spesso consisteva in cambiali e carta moneta della Repubblica del Texas, quasi senza valore.

Topografia e misurazione del territorio

La nuova Repubblica aveva bisogno di topografi per documentare e mappare il territorio inesplorato. Il Congresso del Texas elesse un topografo per ogni Contea, il quale a sua volta nominò dei vice topografi. Diversi Ranger ed ex Ranger erano particolarmente qualificati per la misurazione del territorio. Il Maggiore George B. Erath (1813-1891) era giunto nel Texas centrale negli anni '30 dell'Ottocento come Texas Ranger ed era tornato come topografo.

Il famoso Capitano John Coffee "Jack" Hays (1817-1883) conosceva bene la frontiera sud-occidentale e rilevò vaste aree durante gli anni '40 dell'Ottocento. È spesso definito il "padre dei Texas Rangers" per la sua leadership e il contributo allo sviluppo della polizia a cavallo. Hays fu un ufficiale militare nella Repubblica del Texas e in seguito capitano dei Texas Rangers. Prestò servizio in diversi conflitti armati, inclusi quelli contro i Comanches e durante la guerra contro il Messico. Hays ebbe un ruolo cruciale nel plasmare la tradizione dei Texas Rangers, essendo un rinomato stratega e leader militare. Era noto per aver guidato le sue truppe dal fronte e per la sua capacità di affrontare nemici sia nativi che stranieri, come riportato dalla Texas State Historical Association. Il contributo di Hays alla storia dei Texas Rangers e del Texas è innegabile. Contribuì a creare l'eredità di coraggio, abilità e indipendenza che caratterizza le forze armate.

Tattiche con armi da fuoco a colpo singolo

Agli albori della Repubblica, i Texas Ranger erano solitamente armati con fucili e pistole ad avancarica a colpo singolo. Quando si trovavano di fronte a un esercito più numeroso, i Ranger smontavano da cavallo e combattevano uniti da una posizione difendibile. I loro principali avversari, i Comanche, portavano archi, frecce, lance, clave da guerra e cavalli di riserva. Cambiando cavallo, i Comanche potevano attaccare senza preavviso e seminare facilmente i Ranger.

Una tattica di battaglia preferita dai Comanche era la finta: il capo inviava alcuni guerrieri davanti al corpo principale come esche per attirare i Ranger in un'imboscata. Aspettavano che i Ranger fossero a tiro, poi colpivano da dietro il nascondiglio, tempestandoli di frecce. Un guerriero poteva scoccare diverse frecce nello stesso tempo che un Ranger impiegava a ricaricare un'arma a colpo singolo. I Ranger inesperti spesso scaricavano le loro armi troppo presto, permettendo ai Comanche di avvicinarsi e scoccare frecce prima che i Ranger potessero ricaricare. Per contrastare questa tattica, i Ranger esperti adottarono la tattica di sparare a turni: un gruppo ricaricava mentre gli altri sparavano.

Fu solo il 17 ottobre 1835 che il Texas costituì formalmente la forza che da allora è conosciuta come "Texas Rangers". Il 24 novembre 1835, Robert McAlpin Williamson (1804?-1859) fu scelto come primo Maggiore dei Rangers.

Partendo da un organico di 56 uomini divisi in tre Compagnie, i Rangers crebbero rapidamente, raggiungendo oltre 300 unità nel 1837. Sebbene ufficialmente riconosciuti e con un numero crescente di membri, i Rangers prestarono servizio con parsimonia nei primi anni. Durante la lotta del Texas per l'indipendenza dal Messico, i Rangers a volte fungevano da esploratori e corrieri. Vennero loro assegnati anche altri compiti umili, come il recupero del bestiame, la scorta dei rifugiati e la distruzione di rifornimenti e attrezzature lasciati dai Messicani.

La crescita dei Texas Rangers

Una volta ottenuta l'indipendenza e con la nascita della Repubblica del Texas, gli uomini di legge continuarono a svolgere ben pochi incarichi sotto il presidente Sam Houston (1793-1863). Tuttavia, quando Mirabeau B. Lamar (1798-1859) divenne presidente nel 1838, respinse le politiche di Houston di amicizia con gli Indiani e impegnò i Rangers in una guerra contro le tribù. Il Congresso del Texas gli permise di reclutare otto compagnie di volontari a cavallo e di mantenere una Compagnia di 56 Rangers. Un mese dopo, creò cinque compagnie simili nel Texas Centrale e Meridionale.

Nei tre anni successivi, i Rangers combatterono una guerra senza quartiere contro gli Indiani, partecipando con successo a diverse battaglie, tra cui la battaglia di Council House a San Antonio, il raid su Linnvile e la battaglia di Plum Creek. Al termine dell'amministrazione di Lamar, i texani avevano gravemente danneggiato la forza delle tribù più potenti.

Quando Sam Houston fu rieletto alla presidenza nel dicembre 1841, si rese conto dell'efficacia dei Rangers. Il 29 gennaio 1842, approvò una legge che prevedeva ufficialmente che una Compagnia di uomini a cavallo "agisse come Rangers". Di conseguenza, 150 Rangers, al comando del capitano John Coffee "Jack" Hays, furono assegnati alla protezione delle zone meridionali e occidentali della frontiera texana. La lungimiranza di Houston in questa decisione si rivelò vincente, contribuendo a respingere le invasioni messicane del 1842 e a proteggere i coloni bianchi dagli attacchi dei Nativi Americani nei tre anni successivi.

Hays fu anche responsabile del miglioramento della qualità dei reclutamenti, dell'avvio di severi programmi di addestramento per i nuovi Rangers e dell'instaurazione di uno "spirito di corpo" all'interno del suo Comando. Da questo gruppo provenivano diversi celebri capitani dei Rangers, tra cui W. A. ​​A. "Big Foot" Wallace (1817-1899), un eroe popolare texano.

La leggenda di "Big Foot" Wallace

W. A. ​​A. "Big Foot" Wallace è stato uno dei personaggi di frontiera più pittoreschi e tenaci del Texas. Era un boscaiolo, un eroe popolare, un soldato e un Texas Ranger che partecipò alla Repubblica del Texas e alla guerra contro il Messico. Nato a Lexington, in Virginia, il 3 aprile 1817, da Andrew e Jane Ann Blair Wallace, William crebbe lavorando nel frutteto del padre finché non venne a sapere che suo fratello maggiore e un cugino, trasferitisi in Texas, erano stati uccisi nel massacro di Goliad nella primavera del 1836. Partì quindi per il Texas per "prendere soldi dai messicani".

Wallace si stabilì inizialmente vicino a LaGrange, in Texas, nel 1837, dove si cimentò nell'agricoltura e si arruolò rapidamente nei Texas Rangers sotto il capitano John Coffee Hays. Nel 1840 si trasferì ad Austin, dove contribuì alla progettazione della nuova città. Lì, fu erroneamente identificato come un indiano di nome "Bigfoot", che aveva saccheggiato la casa di un colono. Sebbene Wallace fosse stato presto scagionato, il nome "Bigfoot" gli rimase un soprannome appropriato per quell'uomo muscoloso, alto un metro e ottanta e pesante 110 chili.

Dopo la guerra, comandò una compagnia di Texas Rangers che combatteva contro banditi e indiani di frontiera. Allo scoppio della Guerra Civile, stava ancora aiutando a proteggere la frontiera dagli Indiani Comanche. A un certo punto, a Wallace fu concesso un appezzamento di terra dallo Stato del Texas, dove allevò bestiame lungo il fiume Medina. Tuttavia, negli ultimi anni della sua vita, visse nella Contea di Frio e, quando fu fondato un piccolo villaggio, questo prese il nome di "Bigfoot", in onore di Wallace, che si era fatto una leggenda durante la sua vita.

Descritto come spiritoso, pacato e onesto, divenne un narratore di storie, che, sebbene a volte arricchite, divennero estremamente popolari tra i suoi visitatori. Nel 1870, il biografo John Duval raccontò alcune di queste storie in un bestseller intitolato "Le avventure di Big Foot Wallace, il ranger del Texas", che contribuì ulteriormente alla sua reputazione di eroe popolare texano.

Wallace morì il 7 gennaio 1899 e, poco dopo, il Parlamento texano stanziò fondi per la traslazione del suo corpo al Cimitero di Stato di Austin, in Texas.

Tra gli altri nomi illustri dei Texas Rangers si ricordano Benjamin (1811-1862) e Henry McCulloch (1816-1895), Samuel H. Walker (1817-1847) e Robert Addison "Ad" Gillespie.

I Texas Rangers nella guerra messicano-americana

Il Texas entrò ufficialmente a far parte degli Stati Uniti nel 1846, anno in cui iniziò anche la guerra messicano-americana, quando gli Stati Uniti tentarono di stabilire il confine sul Rio Grande. Durante i due anni di guerra, i Texas Rangers furono chiamati a supportare l'Esercito Americano e raggiunsero presto fama mondiale come forza combattente. Dotati di un vasto assortimento di armi, i Rangers si dimostrarono così efficaci contro la guerriglia messicana che presto si guadagnarono il soprannome di "Los Diablos Tejanos" o "Texas Devils".

Nel maggio del 1844, il Capitano John Coffee "Jack" Hays acquistò revolver Colt Paterson a cinque colpi e fucili a rotazione; alcune fonti indicano che provenissero dai magazzini della Marina della Repubblica del Texas, ormai dismessa. Colt aveva concepito il suo revolver come arma da fianco militare per ufficiali e come pistola da tasca per gentiluomini. A parte la Marina della Repubblica del Texas e alcuni ufficiali che li usarono nella Guerra dei Seminole, ci furono pochi acquirenti per la delicata pistola calibro .36 e la Colt fallì.

Le nuove tattiche con armi da fuoco a ripetizione

Nel giugno del 1844, i Texas Rangers e i Comanche combatterono una battaglia cruciale che cambiò per sempre la storia delle Guerre Indiane nel West. Dopo aver addestrato i suoi uomini al tiro a segno, Hays schierò una Compagnia di 15 uomini che pattugliarono la zona intorno a Walker Creek a nord-ovest di San Antonio. Incontrarono un folto gruppo di incursori. Invece di smontare da cavallo e trovare una posizione difendibile, i Rangers si diressero verso i Comanche, attaccandoli sul fianco.

Onda dopo onda di guerrieri Comanche attaccarono i Rangers. Ogni volta i guerrieri venivano respinti, subendo gravi perdite. Il capo guerriero era perplesso dalla capacità dei Rangers di continuare a sparare senza ricaricare dopo ogni colpo.

Nonostante i vantaggi del revolver Colt, presentava numerosi svantaggi. La pistola utilizzava una piccola carica di polvere da sparo che sparava una palla rotonda dal potenziale distruttivo limitato. L'arma non poteva essere ricaricata in battaglia perché doveva essere smontata in tre pezzi per ricaricarla. I primi modelli non avevano leve di caricamento per pressare le cariche di polvere. Ed era impossibile riparare una Paterson rotta sul campo.

Rangers Indiani e Ispanici

Una legge approvata dall'Assemblea Legislativa del Texas, datata 12 giugno 1837, autorizzava le compagnie di Ranger a impiegare membri di tribù "amiche" – solitamente Choctaw, Cherokee, Shawnee e Delaware – come esploratori e spie. Distaccamenti di Indiani prestarono servizio a fianco delle Compagnie di Ranger anglosassoni e ispanici. La loro conoscenza del territorio e le tattiche di combattimento di altre tribù si rivelarono estremamente preziose per i Texani.

Gli Apache Lipan e i Tonkawa accompagnavano spesso le Compagnie di Ranger sul campo. Per i Lipan, un'alleanza con i Texani era fondamentale per proteggerli dal loro principale nemico, i Comanche. Castro e Flacco, capi Lipan, divennero stimati leader e capitani delle proprie Compagnie. Placido, un capo Tonkawa, prestò spesso servizio nei Rangers come esploratore dai tempi della Repubblica fino al 1850, inclusa la battaglia di Plum Creek nel 1840. Tuttavia, con il trasferimento delle tribù o l'allontanamento dal Texas, il coinvolgimento degli indiani nei Rangers diminuì.

Durante i primi anni della repubblica, gli ispanici prestarono servizio al fianco dei Rangers Anglo e Indiani. Diversi uomini, come Juan Seguin e Antonio Menchaca, si guadagnarono la reputazione di abili leader durante la Rivoluzione Texana e in seguito misero a frutto le loro capacità nel servizio dei Ranger. Alcune Compagnie erano composte interamente da Ispanici, ma altre, come quelle guidate da Lewis Sanchez e José Maria Gonzales, erano un mix di Ispanici e Anglosassoni.

Gli Ispanici affrontarono un grave dilemma durante e dopo la Guerra per l'Indipendenza del Texas. Sia il Texas che il Messico esigevano la loro fedeltà. Furono costretti a scegliere tra difendere la propria patria e difendere coloro che condividevano la cultura messicana. Gli Ispanici furono talvolta costretti a cambiare lealtà per proteggere le proprie famiglie e il proprio sostentamento. Quando il generale messicano Adrian Woll (1795-1875) invase San Antonio nel 1842, molte famiglie tornarono in Messico con lui. Questi rapporti tesi tra Anglosassoni e Ispanici portarono a un calo dell'adesione Ispanica ai Rangers.

La difesa di frontiera e le politiche presidenziali

La difesa di frontiera della nuova repubblica si basava in larga misura sulle forze di volontari. Il Congresso autorizzò la formazione di Compagnie di Ranger per integrare il piccolo numero di truppe regolari. Le Compagnie erano in genere formate da uomini della stessa Contea per proteggere l'area circostante o partecipare a una specifica battaglia. In sostanza, i coloni fornivano la propria protezione.

Gli uomini che prestarono servizio nelle prime Compagnie di Ranger provenivano da contesti molto diversi. I coloni emigrarono in Texas sia dagli Stati Uniti che dall'Europa. I pionieri di stati come il Kentucky e il Tennessee erano noti per la loro conoscenza della difesa di frontiera. Alcuni coloni avevano esperienza militare nelle guerre Indiane degli Stati Uniti o nelle guerre Europee. Chi conosceva poco la difesa di frontiera apprese presto le tattiche necessarie per sopravvivere sulla frontiera del Texas.

Sam Houston fu il primo presidente della Repubblica del Texas dall'ottobre 1836 al dicembre 1838 e in seguito il primo senatore del nuovo Stato del Texas. Sostenne una politica di pace nei confronti degli Indiani e del Messico. Per impedire un'invasione texana del Messico, mise in congedo gran parte dell'Esercito, ormai irrequieto, nel maggio 1837. I tentativi di pace attraverso trattati e scambi commerciali ebbero scarso successo. Quando i coloni si spostarono nelle terre degli Indiani e nei tradizionali territori di caccia, incontrarono rappresaglie da parte delle varie tribù. Con lo scioglimento dell'Esercito, la difesa della frontiera si basava su milizie, Compagnie di Ranger e Minutemen.

Houston fu succeduto da Mirabeau B. Lamar, ma tornò in carica nel dicembre del 1841. Durante il suo secondo mandato si impegnò per riallacciare relazioni pacifiche con gli Indiani ed evitò la guerra con il Messico nonostante due invasioni messicane nel 1842.

L'omaggio di Houston al capo Flacco

L'assassinio del Ranger Apache Lipan Flacco, alla fine del 1842, spinse il presidente Sam Houston a scrivere questa lettera al padre di Flacco. L'omaggio di Houston all'ucciso Lipan è la prova del grande rispetto che Flacco si era guadagnato tra molti Texani e del desiderio del presidente di mantenere relazioni pacifiche con la tribù.

Lettera ai Lipan in memoria del loro capo, Flacco

Dipartimento Esecutivo, Washington, Texas, 28 marzo 1843.

Fratello mio. Il mio cuore è triste! Una nube incombe sulla vostra nazione. Il dolore ha risuonato nel vostro accampamento; la voce di Flacco è muta. Le sue parole non si sentono in consiglio; il capo non c'è più. La sua vita è fuggita verso il grande Spirito, i suoi occhi sono chiusi; il suo cuore non sussulta più alla vista dei bufali. Non si sentono più le voci del vostro accampamento gridare 'Flacco è tornato dalla caccia'.

I vostri capi guardano la terra e gemono di dolore. I vostri guerrieri piangono. Le forti voci di dolore si sentono dalle vostre donne e dai vostri bambini. Il canto degli uccelli è silenzioso, le orecchie del vostro popolo non odono alcun suono piacevole, il dolore sussurra nei venti, il rumore della tempesta passa, non si sente.

I vostri cuori sono pesanti. Il nome di Flacco ha portato gioia a tutti i cuori. La gioia era su ogni volto, il vostro popolo era felice. Flacco non si vede più in combattimento, la sua voce non si ode più in battaglia, il nemico non apre più la strada alla sua gloria. Il suo valore non è più una guardia per il suo popolo. La potenza della vostra nazione è spezzata.

Flacco era amico dei suoi fratelli bianchi. Non lo dimenticheranno; ricorderanno il guerriero rosso. Suo padre non sarà dimenticato. Saremo gentili con i Lipani. L'erba non crescerà sul sentiero tra noi. Lasciate che i vostri saggi diano consigli di pace, lasciate che voi giovani camminiate sul sentiero dei bianchi. Gli uomini dai capelli grigi della vostra Nazione insegneranno la saggezza.

Tuo fratello, Sam Houston.

La presidenza di Mirabeau B. Lamar

Mirabeau B. Lamar divenne il secondo presidente del Texas il 10 dicembre 1838. Le sue politiche in materia di difesa della frontiera erano in netto contrasto con quelle di Houston. Credeva che l'espulsione degli Indiani dal Texas fosse l'unica soluzione ai problemi di frontiera. I Cherokee e diverse piccole tribù furono cacciati dalla repubblica nel 1839. Nel 1840, Lamar intraprese una campagna contro i Comanche che contribuì a contenere il conflitto solo per un breve periodo.

La protezione della frontiera e il declino dei Rangers

Ci sarebbe voluto del tempo per raggiungere questi obiettivi, quindi i Ranger, la milizia e i volontari a cavallo rimasero la principale fonte di protezione fino all'annessione del Texas agli Stati Uniti nel 1845.

Alla fine della Guerra Messicano-Americana, il 2 febbraio 1848, gli Stati Uniti si assunsero la responsabilità di proteggere la frontiera del Texas. Non avendo una funzione ufficiale, i Rangers persero presto diversi dei loro famosi capitani e difensori di frontiera. Un decennio dopo, nella primavera del 1858, tornarono brevemente in combattimento quando furono inviati a nord, lungo il Red River, per affrontare una banda di Indiani Comanche.

Dopo la secessione del Texas dagli Stati Uniti durante la Guerra Civile del 1861, a Houston fu creata un'organizzazione chiamata "Terry's Texas Rangers". Sotto la guida del colonnello Benjamin Franklin Terry (1821-1861), molti degli ex Rangers si arruolarono sotto il suo comando.

I Rangers durante la Ricostruzione e la rinascita

Durante il periodo della Ricostruzione, dal 1865 al 1873, i Rangers furono designati come Polizia Statale. In un periodo buio della loro storia, furono incaricati di far rispettare le nuove leggi impopolari derivanti dal ritorno negli Stati Uniti. Tra i Texani, stanchi della guerra, i Rangers caddero in discredito. In questo periodo, i Rangers agirono come un'unità di polizia di tipo militare, facendo rispettare le nuove leggi o combattendo contro Indiani o Messicani. Tuttavia, nella caccia ai fuorilegge, agirono più come uomini di legge e proprietari terrieri.

Il loro ruolo cambiò di nuovo nel maggio del 1874, quando i Democratici dello Stato tornarono al potere e il Governatore Richard Coke (1829-1897) e il Parlamento stanziarono 75.000 dollari per organizzare sei Compagnie di 75 Rangers ciascuna. A quel tempo, il Texas era invaso da fuorilegge, Indiani che devastavano la frontiera occidentale e banditi messicani che saccheggiavano e uccidevano lungo il Rio Grande. Le nuove truppe furono dislocate strategicamente nello Stato ed erano note come il "Battaglione di Frontiera". In questo periodo, il Servizio Ranger si configurava come una via di mezzo tra un Esercito e una Forza di Polizia.

Sulle tracce dei fuorilegge: John Wesley Hardin e Sam Bass

Nel 1877, i Texas Rangers si ritrovarono sulle tracce dei fuorilegge, all'inseguimento di John Wesley Hardin (1853-1895). Hardin, che aveva ucciso Charles Webb, vice sceriffo della Contea di Brown, nel 1874, lasciò lo Stato quando iniziò a essere inseguito senza sosta. Tuttavia, un Texas Ranger di nome John Barclay Armstrong (1850-1913), meglio conosciuto come "Il Bulldog di McNelly", ricevette il permesso di inseguire Hardin oltre i confini dello Stato. Dopo aver finalmente raggiunto il famigerato fuorilegge su un treno a Pensacola, in Florida, si verificò l'inevitabile sparatoria. Quando il fumo si diradò, Hardin era stato tramortito, uno dei membri della sua banda ucciso e gli altri furono arrestati il 23 luglio 1877.

Nella primavera del 1878, Sam Bass e la sua banda rapinarono due diligenze e quattro treni a meno di 40 chilometri da Dallas. La banda si ritrovò rapidamente al centro di un frenetico inseguimento attraverso il Texas settentrionale da parte di una Compagnia speciale di Texas Rangers guidata da Junius Peak. Bass sfuggì ai suoi inseguitori finché uno dei suoi, Jim Murphy, non si rivelò un informatore. Mentre la banda di Bass si dirigeva verso sud con l'intenzione di rapinare una piccola banca a Round Rock, Murphy scrisse al Maggiore John B. Jones (1834-1881), Comandante del Battaglione di Frontiera dei Texas Rangers.

A Round Rock, in Texas, dove Jones tese un'imboscata, il 19 luglio 1878 si svolse una feroce battaglia tra la banda e i Rangers. Nella mischia, il compagno di Bass, Seaborn Barnes, fu ucciso e Sam fu ferito, sebbene riuscisse a fuggire a cavallo. La mattina dopo fu trovato inerme in un pascolo a nord della città e riportato a Round Rock, dove morì il 21 luglio.

Il destino della banda di Jesse Evans e la Contea di Lincoln

Tuttavia, i membri della banda di Jesse Evans furono finalmente rintracciati dai Texas Rangers vicino a Presidio il 3 luglio 1880. Nello scontro a fuoco finale che ne seguì, Jesse Evans sparò e uccise il Texas Ranger George Bingham, e i Rangers uccisero il membro della banda John Gross. I membri della banda furono infine costretti ad arrendersi.

Quando scoppiò una faida tra la fazione Dolan-Murphy e John H. Tunstall, con entrambi che cercavano di controllare gli interessi commerciali e l'industria del bestiame nella Contea di Lincoln, la banda di Evans fu assunta da Dolan-Murphy per fungere da "sostenitori". In seguito, Billy the Kid smise di guidare la banda Evans e alla fine si schierò con la fazione avversaria di Tunstall, i Regolatori. Alcuni membri della banda furono infine coinvolti nella "posse" formata dallo sceriffo William Brady per affrontare John Tunstall, azione che causò la morte di Tunstall e diede inizio alla Guerra della Contea di Lincoln.

Il ridimensionamento e le controversie dei Rangers

Negli anni successivi, il Battaglione di Frontiera catturò più di 3.000 fuorilegge texani, ma nel 1882 la "frontiera" stava iniziando a scomparire. Nei tre decenni successivi, l'importanza e il prestigio dei Rangers diminuirono. Tuttavia, continuarono a intercettare occasionalmente ladri di bestiame, a combattere contro predoni messicani e indiani lungo il Rio Grande e a volte a proteggere i Neri dai linciaggi dei bianchi. All'inizio del secolo, i critici iniziarono a sollecitare la riduzione o l'abbandono dei Texas Rangers. Di conseguenza, il Battaglione di Frontiera fu abolito nel 1901 e il corpo dei Rangers fu ridotto a quattro Compagnie di Polizia di venti uomini ciascuna.

Le attività dei Rangers furono presto reindirizzate verso l'applicazione della legge tra i cittadini texani, ma quando la violenza aumentò lungo il Rio Grande, i Rangers parteciparono a numerose sanguinose risse con cittadini messicani. Nel 1914, durante i primi giorni della Prima Guerra Mondiale, i Rangers ebbero l'arduo compito di identificare e catturare numerose spie, cospiratori, sabotatori e renitenti alla leva.

Nel 1916, il raid di José Doroteo Arango Arámbula, detto "Pancho Villa" (1878-1923), su Columbus, nel Nuovo Messico, intensificò i rancori tra Stati Uniti e Messico. Di conseguenza, i Rangers regolari e centinaia di Rangers speciali nominati dai Governatori del Texas uccisero circa 5.000 ispanici tra il 1914 e il 1919, il che divenne presto fonte di scandalo e imbarazzo.

Per ripristinare la fiducia del pubblico, il parlamento texano riorganizzò le forze dell'ordine nel gennaio del 1919, ma non prima che emergessero diverse sordide storie di brutalità da parte dei Ranger. Ben presto, il numero di reclute dei Ranger, composto da quattro Compagnie, fu ridotto da 20 a 15 unità. Il parlamento stabilì inoltre stipendi più alti per attrarre uomini di migliore reputazione e stabilì procedure per le denunce dei cittadini.

Dopo l'entrata in vigore del Proibizionismo nel 1920, la funzione principale dei Ranger fu quella di pattugliare il Rio Grande contro i contrabbandieri di tequila e i ladri di bestiame.

I Rangers nella Grande Depressione e la caccia a Bonnie e Clyde

Durante la Grande Depressione, il personale dei Ranger fu ridotto a 45 uomini. Aggiungendo benzina sul fuoco, i Rangers sostennero apertamente il Governatore Ross Sterling (1875-1949) contro Miriam A. "Ma" Ferguson (1875-1961) alle primarie democratiche nell'autunno del 1932. Di conseguenza, quando Ferguson entrò in carica nel gennaio del 1933, licenziò tutti i Ranger per il loro appoggio politico, tagliò gli stipendi e il bilancio ridusse ulteriormente il personale a 32 uomini. Senza la protezione dei Rangers, il Texas divenne presto un rifugio per fuorilegge come Raymond Hamilton, George "Machine Gun" Kelly, Clyde Barrow e Bonnie Parker.

Nel 1934, Frank A. Hamer, un Ranger di lunga data che si dimise durante i tagli di Ferguson, fu incaricato dal capo del sistema carcerario del Texas di utilizzare le sue capacità per rintracciare Bonnie e Clyde. In precedenza, i due erano riusciti a far evadere un membro di una gang dal carcere di Huntsville, uccidendo una guardia.

Frank Hamer e le forze dell'ordine della Louisiana appresero che Bonnie e Clyde si erano recati nella parrocchia di Bienville il 21 maggio 1934 e che Clyde aveva designato un punto d'incontro nelle vicinanze con il membro della gang Henry Methvin. All'insaputa di Bonnie e Clyde, Methvin, collaborando con le forze dell'ordine, aveva partecipato a un'imboscata lungo il percorso verso il luogo dell'incontro.

Una squadra, guidata dagli ex Texas Rangers Hamer e Manny Gault, tra cui due agenti della Louisiana e altri due Texani, era in agguato sulla Highway 154 tra Gibsland e Sailes. Giunti sul posto alle 21:00, attesero per tutta la notte e per tutto il giorno successivo senza alcuna traccia di Bonnie e Clyde. Tuttavia, intorno alle 9:10 del mattino del 23 maggio 1934, la squadra, nascosta tra i cespugli e quasi pronta ad ammettere la sconfitta, sentì avvicinarsi il Ford V-8 rubato a Clyde. Quando si fermò a parlare con il padre di Henry Methvin, che quella mattina si trovava lì con il suo camioncino per distrarre Clyde e costringerlo a proseguire nella corsia più vicina alla squadra, gli uomini della legge aprirono il fuoco, uccidendo Bonnie e Clyde e sparando un totale di circa 130 colpi.

Non è chiaro quale fosse l'autorità legale per uccidere Bonnie Parker, che non risultava aver ucciso nessuno, ma Hamer chiarì di aver avuto l'intenzione di ucciderla. Aveva la reputazione di non preoccuparsi eccessivamente dei dettagli legali. Hamer e altri membri della squadra trattennero alcune delle armi rubate dal veicolo di Bonnie e Clyde, e il Congresso degli Stati Uniti gli conferì una menzione speciale per aver intrappolato e ucciso i fuorilegge.

La modernizzazione dei Texas Rangers

Nel 1935, James Allred divenne governatore del Texas dopo essersi candidato con un programma più efficace per l'applicazione della legge. Il parlamento istituì presto il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, di cui i Texas Rangers entrarono a far parte il 10 agosto 1935. In questo nuovo dipartimento erano presenti anche la Polizia Stradale e un laboratorio scientifico per la criminalità e un centro di indagine noto come Divisione Quartier Generale.

Nel corso degli anni, i Texas Rangers hanno indagato su crimini che spaziano dall'omicidio alla corruzione politica, hanno mantenuto la pace durante le rivolte, hanno protetto il Governatore del Texas, hanno rintracciato fuggitivi e hanno operato come una forza paramilitare.

Gli attuali Texas Rangers sono una divisione investigativa del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas. Gli oltre 100 uomini e donne altamente qualificati sono dislocati in tutto lo Stato del Texas e costituiscono una delle Agenzie di Polizia Investigativa più efficaci al mondo.

Wilson Vieira

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