I "COCHISE COUNTY COWBOYS"! – L'ILLEGALITÀ, LA VIOLENZA, L’O.K. CORRAL E...LA CAVALCATA DI VENDETTA! – LA STORIA DEL WEST by WILSON VIEIRA – PARTE CV

di Wilson Vieira

Con la puntata n. 105, riccamente illustrata con oltre 60 immagini (scelte e posizionate nel testo da Wilson Vieira), conosciamo i Cochise County Cowboys e mille altri nomi noti del Vecchio West. L'odore di polvere da sparo si sente fin qui a oltre un secolo di distanza! Buona lettura! (s.c. & f.m.)

Negli annali della storia americana, il termine “cowboy” evoca spesso immagini di ranger solitari e robusti che cavalcavano nelle vaste pianure. Tuttavia, alla fine del XIX secolo — in particolare nella Contea di Cochise, in Arizona — essere definiti “cowboy” assumeva un significato ben più sinistro.

I “Cowboys della Contea di Cochise” non erano eroi celebrati della frontiera; rappresentavano, invece, una famigerata banda di fuorilegge considerata da alcuni una delle prime forme di criminalità organizzata nella storia americana. La loro vicenda costituisce un affascinante spaccato dell’era senza legge del Selvaggio West, alimentata dai complessi fattori socio-economici che ne giustificarono l’ascesa incontrollata.

“Cowboys della Contea di Cochise” è il nome moderno attribuito a un gruppo di fuorilegge vagamente associato, attivo nelle contee di Pima e Cochise, in Arizona, alla fine del XIX secolo. Il termine “cowboy”, in contrapposizione a “cowhand”, iniziò a essere usato in senso ampio solo negli anni ‘70 del XIX secolo, assumendo a quel tempo il significato di “ladro di bestiame.”

Questi ladri attraversavano frequentemente il confine con il Messico per appropriarsi del bestiame dei ranch messicani, che poi riportavano negli Stati Uniti per venderlo.

L’ascesa dei Cochise County Cowboys

La banda, operante nel territorio dell’Arizona, era in realtà un gruppo di fuorilegge dalla struttura organizzativa piuttosto vaga. Ike Clanton e i suoi complici erano ampiamente coinvolti nel furto di bestiame: spesso cavalcavano fino in Messico per depredare i ranch, per poi rivendere il bestiame a ristoratori e macellerie, applicando prezzi inferiori rispetto a quelli praticati da altri fornitori e instaurando così rapporti stabili con queste attività. Quando il governo messicano iniziò a reprimere la criminalità - abbassando le tariffe doganali e costruendo fortificazioni lungo il confine, rendendo così il furto di bestiame e il contrabbando transfrontaliero meno redditizi - i ladri di bestiame si concentrarono sui ranch locali, sul furto di cavalli e sulle rapine alle diligenze per poter sopravvivere. Da “Black” Bart a “Rattlesnake” Dick Barter, i banditi che saccheggiavano le diligenze in California si trovarono costretti a cedere le loro sei pistole in cambio di vitto e alloggio all’interno dei penitenziari statali — San Quentin e la prigione di Folsom.

Questa è la storia delle scelte compiute da chi indossava un distintivo e dei rapinatori di diligenze in fuga dalla legge.

Tom Bell, alias Thomas Hodges, e Richard Barter scontarono la pena a San Quentin a metà degli anni '50 dell’Ottocento. Dopo il rilascio, Bell fuggì e si riunì a Barter, il quale era meglio conosciuto come Rattlesnake Dick. Entrambi, tuttavia, incontrarono il loro destino per mano di altri: Bell venne abbattuto da una squadra di agenti nei pressi di Firebaugh, mentre Barter perse la vita durante uno scontro a fuoco con la legge nelle vicinanze di Auburn.

Charles Boles, che si diresse verso ovest, divenne uno dei più famosi rapinatori di diligenze della storia. Con il nome di Black Bart, si stima che abbia rapinato 28 diligenze tra il 1877 e il 1883. Noto anche come il “Poeta della Sierra” o il “Bandito Gentiluomo”, Boles era apprezzato per la sua cortesia e per il fatto di non aver mai sparato un colpo. Dopo essere stato rintracciato a San Francisco, fu trasferito a San Quentin, dove apprese l’arte della farmacia e promise a se stesso di non tornare mai più in prigione. Le sue tracce si persero dopo l’ottenimento della libertà condizionata.

Dick Fellows, il leggendario bandito di diligenze, ebbe una carriera altrettanto turbolenta. Rapinò con successo numerose diligenze prima di essere catturato nel 1870 e mandato a San Quentin. Durante la sua detenzione si offrì volontario per lavorare in biblioteca e per insegnare alla Scuola Domenicale. Rilasciato nel 1874, tornò alle rapine già nel 1875: durante una fuga si ruppe una gamba, riuscendo comunque a scappare portando con sé 1.800 dollari, per poi essere nuovamente catturato e rinchiuso a San Quentin.

Successivamente, Fellows scrisse freneticamente lettere per chiedere la grazia, impegnandosi a porre fine alle sue attività criminali. Riprese così la partecipazione alle funzioni religiose e continuò a lavorare in biblioteca. Nel 1881 fu rilasciato, ma non passò molto tempo prima di rapinare un’altra diligenza: venne catturato e condannato al carcere di Folsom nel 1882. Nel 1889, quando un detenuto perse la vita a seguito di un incidente in una cava, Fellows si fece promotore dell’organizzazione di un funerale per l’uomo. Infine, nel 1908 – dopo quasi 40 anni trascorsi in carcere – fu graziato dal governatore. Secondo numerosi resoconti successivi, cambiò nome e si stabilì in un altro stato, dove fu impegnato nell’insegnamento alla Scuola Domenicale e collaborò come scrittore per varie riviste.

Charley Dorsey, infine, rapinò una diligenza nel 1879 a Nevada City, durante la quale un banchiere perse la vita.

Dorsey e il suo percorso carcerario - Dorsey fu condannato all’ergastolo a San Quentin e vi iniziò la detenzione nel 1883. Nel 1911, durante una visita giornalistica al carcere, risultò essere uno dei tre detenuti citati in maniera significativa. Poco dopo la messa in scena dell’opera “Jimmy Valentine” all’interno del carcere, Dorsey fu rilasciato sulla parola.

Charles Aull e i primi passi nella Legge - Charles Aull fu un uomo di Legge di lunga data. Nel 1872 fu nominato vicesceriffo della Contea di Stanislaus e, nel 1875, assunse l’incarico di Guardia Giurata a San Quentin.

Le origini e l’evoluzione della Wells Fargo Bank

Fondata nel 1852 da Henry Wells (1805–1878) e William G. Fargo (1818–1881), rispettivamente presidente e segretario dell’American Express Company, con l’intento di operare nella California dell’epoca della corsa all’oro, la Wells Fargo Bank è l’unica istituzione sopravvissuta a quei difficili anni segnati da boom e recessione. Come suggerisce il nome, essa è la banca più antica dell’Ovest. Nonostante le otto fusioni rilevanti intervenute nel corso della sua lunga storia, il nome Wells Fargo è rimasto intatto. Con la fusione del 2009 con Wachovia, e grazie a un albero genealogico che risale alla Bank of North America di Filadelfia – istituita dal Congresso Continentale nel 1781 e antecedente alla Costituzione degli Stati Uniti – Wells Fargo ha acquisito il titolo di banca più antica dell’Est.

Il panorama competitivo dei corrieri e dei sistemi espressi

L'American Express e le sue affiliate, fondate dagli stessi imprenditori per servire le diverse regioni del Paese, insieme a “Wells Fargo”, “United States”, “National” e “Adams & Co.”, si contendevano il predominio sia a Est che a Ovest. Le condizioni tipiche della California – l’abbondanza d’oro, la diffusissima esigenza di convertire la polvere in moneta e la possibilità di trasferire fondi tra le due coste – trasformarono queste compagnie di corriere originariamente orientali in banchieri occidentali. Poiché la costituzione dello Stato della California del 1849 vietava allo Stato di fondare banche, queste imprese godevano di ampia libertà operativa.

L’espansione delle tratte e l’innovazione degli schemi di sicurezza

Una circolare della Wells Fargo, datata luglio 1853, dichiarava: “Una tratta su New York è valida in qualsiasi luogo in cui operiamo.” Successivamente, Wells Fargo applicò questo principio in 65 delle maggiori città degli stati di New York, Ohio, Illinois, Michigan e in diverse località canadesi servite da American Express, richiedendo in ciascuna di esse un premio variabile dallo 0,5% al 2%. È degno di nota che, dal 1852 al 1905, in seguito alla fusione della Wells, Fargo & Co. Bank con la Nevada National Bank – poi ribattezzata “Wells Fargo Nevada National Bank” – l’istituto adottò uno schema identico: linee grigie parallele costituivano una sorta di “carta di sicurezza”, mentre ampie aree lasciate vuote venivano indicate con grandi lettere bianche riportanti le parole “Primo”, “Secondo” e “Terzo”.

L’avventura bancaria nella regione aurifera

Nel pionieristico anno del 1849, Adams – affiancato successivamente da Wells Fargo – creò una serie di filiali bancarie e di spedizioni in tutta la regione aurifera. Queste filiali si occupavano principalmente dell’acquisto dell’oro, dell’accettazione di depositi, della vendita di valuta e della gestione di un redditizio servizio di spedizione espresso. I certificati di deposito e le buste corredate da francobolli scritti a mano rappresentano ulteriori ambiti consolidati nel collezionismo. In particolare, le buste del “Pony Express”, supervisionate da Wells Fargo negli ultimi sei mesi di attività, sono considerate al culmine del valore collezionistico.

I servizi finanziari offerti dagli uffici postali e bancari

Oltre ai tradizionali conti correnti commerciali, questi uffici, operanti sia come poste che come istituti bancari, fornivano anche cambiali da utilizzare in California. Tali strumenti rappresentavano, secondo il banchiere inglese William Leatham (1785–1842), ciò che egli definiva “Inland Exchange” e, in Inghilterra, costituivano quattro quinti delle cambiali in circolazione. Come accennato in precedenza, nel 1852 l’agente di Wells Fargo, John Q. Jackson (1832–1899), trascorreva le sue giornate ad Auburn occupandosi di emettere assegni per gli uffici subordinati. Questo servizio consentiva agli uomini di portare denaro in città con estrema comodità, evitando loro la fatica di trasportare fisicamente monete per acquistare polvere da sparo.

I declini e le trasformazioni nel mondo dei corrieri

I banchieri loschi che gestivano la “Adams & Co.” utilizzarono i depositi per fini personali, provocandone il fallimento durante il panico finanziario del 1855; analogamente, i loro successori, responsabili del panico finanziario del 2008, riuscirono a rimanere impuniti. L’attività di “Adams Express” fu riorganizzata come “Pacific Express”, ma i persistenti legami con banchieri altrettanto loschi ne decretarono il progressivo declino.

La trasformazione della strategia operativa di Wells Fargo

Wells Fargo emerse dalla crisi di febbraio decidendo di dismettere le funzioni bancarie – come la ricezione di depositi e l’erogazione di prestiti – dai propri uffici situati nell’entroterra. Alla fine del 1855 l’istituto contava 56 uffici sparsi in tutta la California, sia nelle zone agricole che nei distretti minerari, e continuò la propria espansione. Naturalmente, in tali uffici venivano vendute anche cambiali; come misura di sicurezza, l’ufficio di San Francisco intestava tali strumenti all’agente responsabile, la cui approvazione costituiva una vera manna per i collezionisti di autografi.

Gli agenti di Wells  Fargo, che acquistavano polvere d’oro a titolo personale come attività privata, lo facevano a proprio nome. Contestualmente, il prezzo fisso della polvere d’oro venne meno e gli acquirenti iniziarono a comprare la sostanza in base al suo valore stimato, trasformando l’acquisto di polvere d’oro in un’operazione prevalentemente locale.

Charles T. Blake, agente a Michigan Bluff, conosceva circa un centinaio di varietà provenienti dalle miniere della zona, aventi un titolo di purezza compreso tra 630 e 930. Secondo Blake, un acquirente locale doveva conoscere a fondo “l’oro e il suo valore nel momento stesso in cui lo vedeva.” Nel 1857, diversi agenti di Wells Fargo impararono a stimare accuratamente tale valore. In questo modo, affermò William Daegener, agente di Wells Fargo a Columbia: “Sarò sicuro di pagare il prezzo più alto e di avere un profitto resíduo.”

Come si inserisce tutto ciò nel contesto della riscossione di cambiali e assegni? Gli agenti che acquistavano oro vendevano assegni ai mercanti locali, tratti dai loro conti di San Francisco. Il sistema di cambio interno rispecchiava il ciclo operativo di Wells Fargo, che trasferiva oro e cambiali tra la costa orientale e quella occidentale. Gli assegni emessi dagli agenti negli anni ’60 del XIX secolo sono disponibili in quantità limitata – da quelli di Daegener a Columbia, da Charles Theodore Hart Palmer a Folsom e da Cornelius C. Beekman a Jacksonville, Oregon. Come si è potuto constatare, il “packrat” C. T. H. Palmer rappresentò l’esempio per eccellenza di tale prassi.

Wells Fargo depositava i proventi delle vendite d’oro di Palmer sul conto corrente di San Francisco; a sua volta, Palmer vendeva ai commercianti e ai minatori di Folsom assegni Wells Fargo tratti da questo conto e pagabili a San Francisco. Gli “assegni su San Francisco alla pari” attrassero numerosi clienti. Inoltre, gli acquirenti concorrenti di polvere da sparo stipulavano accordi analoghi con altre banche, come la “Bank of D.O. Mills” di Sacramento e la “Bank of California” di San Francisco. In assenza di un sistema di compensazione per gli assegni provenienti da fuori città, i commercianti dell’interno sfruttavano l’occasione per pagare i grossisti di Bay City.

Ad esempio, nell’estate del 1860 Palmer emetteva in media 237 assegni al mese. Quando i suoi depositi in oro non coprivano integralmente le compensazioni mediante assegni, Wells Fargo gli addebitava un interesse giornaliero sullo scoperto, calcolato all’1/15% al giorno – ovvero il 2% al mese – una commissione paragonabile a quella delle attuali carte di credito. Grazie a questa strategia di continuo acquisto di polvere e di vendita di assegni, Palmer riuscì a reinvestire il proprio capitale. Ad esempio:

Mese	Assegni ($)	Oro ($)	Differenza ($)
Giugno 1860	85.457	92.299	-6.842
Luglio 1860	116.105	103.782	+12.323
Agosto 1860	95.898	98.786	-2.888
Totale	297.460	294.867	+2.593

Questa è una breve panoramica dei documenti finanziari da collezione di Wells Fargo.

Anche le filiali bancarie di Wells Fargo nella zona orientale – a New York, Boston e Filadelfia – emettevano cambiali, generalmente stampate in nero su carta bianca e pagabili in California. Allo stesso modo, in San Francisco, New York e Boston venivano emesse cambiali pagabili in Europa. Le filiali di Wells Fargo in Virginia, a Carson City (Nevada) e a Salt Lake City (Utah) emettevano cambiali, mentre negli anni ’70 del XIX secolo alcuni agenti dell’interno disponevano persino di cambiali decorative, pagabili da Wells Fargo a New York. Naturalmente, gli assegni Wells Fargo usati dai clienti riflettono tutti gli stili di stampa correnti e le normative federali sull’imposta di bollo, tanto che la varietà di carta fiscale appare davvero infinita.

Nel 1881, James Hume (1827–1904), il leggendario detective della Wells Fargo, iniziò a dare la caccia ai banditi delle diligenze. Nelle storie di fantasia odierne questo personaggio risulta meno noto, anche se chi ha approfondito i viaggi nel Vecchio West o la storia delle banche riconoscerà sicuramente il suo nome. E anche qui abbiamo già scritto in passato di Wells Fargo.

Privati cittadini, piccole imprese e grandi industrie si affidavano a Wells Fargo per la custodia dei loro beni di valore. Ad esempio, tra il 1858 e il 1861, dalla sola sede di Sonora in California, l’azienda spedì ben 15 tonnellate d’oro. Però, dove vi sono beni preziosi, non possono mancare anche individui malintenzionati pronti a depredarli, e in diverse occasioni questi malviventi sono riusciti nei loro scopi.

Come faceva quindi Wells Fargo a proteggersi dai furti e a recuperare i beni affidati? Ovviamente, si avvaleva dei propri detective, uomini assunti come investigatori privati. Il primo e più famoso di questi, il signor James B. Hume, godeva di privilegi simili a quelli riservati alle forze dell’ordine dell’epoca. Hume, già agente di polizia con oltre un decennio di esperienza, fu assunto da Wells Fargo nel 1871; si presume che molti dei detective che lo seguirono abbiano posseduto una formazione analoga.

Cosa poteva fare un detective della Wells Fargo durante l’inseguimento di un rapinatore? Innanzitutto, poteva muoversi con molta più libertà rispetto a un agente di polizia o a uno sceriffo locale, il cui ambito operativo era generalmente limitato a una specifica città o contea. Hume e i suoi colleghi si spostavano agevolmente oltre i confini, raggiungendo le comunità limitrofe e, in alcuni casi, attraversando interi territori o stati alla ricerca della loro preda. Grazie a questa mobilità, i detective di Wells Fargo erano più simili all’FBI odierno che agli agenti delle forze dell’ordine locali.

Oltre a questo ampio margine di movimento, ai detective venivano conferiti poteri di arresto notevoli, purché tali interventi fossero riservati esclusivamente ai soggetti coinvolti nelle rapine che danneggiavano le spedizioni di Wells Fargo. Tuttavia, il possesso di tali poteri non significava che li esercitassero in ogni occasione. Infatti, gli investigatori collaboravano strettamente con la polizia e gli sceriffi locali, coinvolgendoli nelle indagini sulle scene del crimine e invitandoli ad interrogare i testimoni. Spesso, agli incarichi relativi agli arresti veniva affidata la gestione alle autorità locali, garantendo così il mantenimento dell’ordine.

Quando un cliente affidava a Wells Fargo i propri oggetti di valore per la spedizione, veniva redatta una lettera di vettura in cui veniva specificato il contenuto. Tale documento accompagnava la spedizione. Se, durante il trasporto, la spedizione veniva derubata e il bandito lasciava la lettera di vettura – cosa che accadeva spesso, o per distrazione o perché non se ne rendeva conto – gli investigatori intervenivano copiandola, in modo da sapere esattamente cosa dovevano recuperare.

L’investigatore più vicino alla scena del crimine segnalava immediatamente il furto alla Wells Fargo & Co., richiedeva l’intervento delle forze dell’ordine locali, interrogava eventuali testimoni e dava il via all’inseguimento.

Tuttavia, Hume e i suoi colleghi nell’agenzia non si limitavano a cercare condanne a tutti i costi, ma erano altrettanto tenaci nel dimostrare l’innocenza di chi fosse stato erroneamente arrestato. Per raggiungere questo obiettivo, impiegavano tecniche all’avanguardia.

Ad esempio, Jim Hume teneva un “diario di appunti” rilegato in pelle, in cui annotava, corredate da immagini disegnate a mano o fotografie, informazioni dettagliate e alias dei presunti rapinatori. Si narra inoltre che Hume abbia estratto il proiettile da un cavallo morto e lo abbia confrontato con uno proveniente da un altro caso, utilizzando rudimentali tecniche balistiche per riconoscere i segni distintivi dell'arma e attribuire le tracce allo stesso autore.

Durante i suoi trentuno anni di servizio come Agente Speciale della Wells Fargo, Hume indagò su centinaia di casi, adottando in molti di essi metodologie alla base delle tecniche scientifiche moderne, ancora agli albori allora. A differenza di uno sceriffo locale, impegnato a destreggiarsi tra molteplici affari quotidiani, Hume – come altri detective della Wells Fargo – poteva dedicarsi interamente a un singolo caso fino alla sua completa risoluzione.

In uno dei casi più noti, Hume inseguì per otto anni il rapinatore gentiluomo Black Bart, il quale, tra il 1875 e il 1883, fuggì con il contenuto delle casseforti di almeno venticinque diligenze Wells Fargo, accumulando circa 18.000 dollari (o, in termini odierni, 1–2 milioni di dollari). Questo ladro rimase sempre un passo avanti finché, durante la sua ultima rapina, fu ferito a una mano e, nella fuga, lasciò cadere un fazzoletto insanguinato recante il marchio identificativo di un lavandaio.

Con l’aiuto di un collega detective, Hume e il suo amico percorsero porta a porta quasi cento lavanderie di San Francisco, finché non trovarono quella che esibiva il riferimento. La particolare serie di lettere e numeri – F.X.O.7 – era collegata al conto di un certo C.E. Boles. Armati di queste informazioni, i detective catturarono Boles, lo interrogarono, ottennero una confessione e riuscirono a procurare una condanna. Di conseguenza, Black Bart scontò quattro anni della sua condanna a sei anni a San Quentin, venendo poi rilasciato anticipatamente per buona condotta.

James B. Hume non si ritirò mai da Wells Fargo. Continuò a lavorare su numerosi casi, inseguendo spesso i rapinatori, finché una malattia nel 1897 lo costrinse a rallentare il ritmo. Successivamente, si dedicò alla supervisione di casi più vicini a casa, in California, fino alla sua morte nel 1904.

Tra i banditi oggetto delle indagini figurava anche Dick Fellows, un criminale recentemente in libertà vigilata, che alla fine fu catturato e inviato al carcere di Folsom. Nel 1883, dopo aver contribuito a rintracciare il rapinatore di diligenze Bill Miner e altri, Charles Aull tornò a operare a San Quentin. Nel 1887 fu nominato direttore del carcere di Folsom, dove supervisionava alcuni dei banditi da lui contribuiti ad arrestare, e si distinse anche nel sventare un tentativo di fuga organizzato dalla banda “Sontag & Evans”. Aull morì nel 1899 a soli 50 anni.

Chi era la banda “Sontag & Evans”?

Nelle storie su fuorilegge e banditi della Contea di Tulare, due nomi dominano fin dai primi racconti: Evans e Sontag. Questi uomini e la loro vicenda risultano particolarmente affascinanti, poiché non rientrano esattamente nei canoni del tipico fuorilegge. Nessuno dei due possedeva precedenti penali, condanne o aveva mai scontato del tempo in carcere. Divennero bersaglio di una intensa caccia all’uomo, e la ricompensa di 10.000 dollari attirò l’attenzione persino di chi, un tempo, era considerato amico di famiglia.

Fuggendo per dieci mesi, la loro storia raggiunse il culmine l’11 giugno 1893, durante una sparatoria allo Stone Corral, situato a circa venti miglia a nord-est di Visalia.

John Sontag, nato nel 1861 a Mankato (Minnesota) – quattordici anni dopo Evans – si diresse verso ovest nel 1878 e iniziò a lavorare per la Southern Pacific Railroad. Mentre era ad opera a Fresno, subì un grave infortunio, venendo schiacciato tra vagoni ferroviari. Gli fu assicurato che, una volta guarito, avrebbe potuto riprendere mansioni meno gravose, ma la compagnia ferroviaria non mantenne la parola data. Così Sontag fu costretto a rimanere a Fresno, sostenuto da alcuni amici che contribuivano per vitto e alloggio durante il suo recupero.

Un giorno, mentre lavorava a Tulare, Chris Evans incontrò un conoscente presso la stazione ferroviaria e, nelle vicinanze, trovò John Sontag, ancora troppo debole per stare a lungo in piedi. In quell’occasione, gli uomini iniziarono a scambiarsi racconti sulle perdite subite dalla Southern Pacific Railroad. Evans narrò di come la famiglia dello zio di sua moglie fosse stata sfrattata dalle proprie terre a causa della ferrovia e di come tali ingiustizie avessero condotto alla tragedia di Mussel Slough, in cui persero la vita sei coloni e due ferrovieri. John Sontag espresse apertamente il suo risentimento nei confronti della compagnia, e, sentendosi in dovere di aiutare, Evans offrì a Sontag un alloggio per lui e la sua famiglia in cambio di un lavoro leggero – offerta a cui Sontag acconsentì. Poco dopo, Sontag si fidanzò con Eva, la figlia maggiore di Evans, sebbene il matrimonio non giunse mai a compimento, poiché le loro strade finirono per divergere dai piani iniziali.

La prima rapina attribuita a Evans e Sontag avvenne il 22 febbraio 1889, alla stazione ferroviaria di Pixley, in California. All’arrivo del treno, due uomini armati salirono a bordo. Un vice agente della città di Delano, intuendo il pericolo, li seguì; i banditi aprirono il fuoco, uccidendolo insieme a un altro uomo. Successivamente, i rapinatori tentarono di forzare una porta nella quale si era rifugiato J.R. Kelly, un dipendente di un vagone espresso. Quando Kelly si rifiutò di innescare l’esplosivo, la porta non si aprì; tuttavia, comprendendo la serietà della situazione, egli cedette alle richieste dei banditi. Una volta entrati, impacchettarono un bottino pari a quasi 3.000 dollari e fuggirono. Negli anni successivi, furono segnalate rapine analoghe a quelle ai treni nelle località di Earlimart, Visalia, Goshen e Ceres.

Nello stesso periodo, il fratello di John Sontag giunse nella Contea di Tulare. Conosciuto per la sua propensione al bere, un giorno, in un bar di Visalia, egli raccontò aneddoti sulle rapine ai treni, storie che solo chi era direttamente coinvolto poteva conoscere. La polizia venne informata e il fratello fu presto arrestato, arrivando a essere condannato all’ergastolo nel carcere di Folsom. Il 5 agosto 1892, nell’ambito delle indagini, la polizia si recò a casa di Evans per interrogare John Sontag riguardo a suo fratello; ne seguì uno scontro a fuoco che costrinse gli agenti a ritirarsi.

Così ebbe inizio un’intensa caccia all’uomo nei confronti di Evans e Sontag, con una taglia di 10.000 dollari sulle loro teste. I due trascorsero la maggior parte del tempo in fuga, rifugiandosi tra le montagne della Sierra Nevada e ricevendo sostegno da abitanti di remote località montane. Alla fine, però, persino chi in passato li aveva considerati amici iniziò a dare loro la caccia, mosso dal desiderio di aggiudicarsi una quota della ricompensa.

La battaglia dello Stone Corral e le conseguenze

L’11 giugno 1893 si svolse la battaglia finale allo Stone Corral, nel tentativo di catturare Evans e Sontag. La squadra inseguitrice, informata che i fuorilegge avrebbero attraversato la valle di Eshom, attese pazientemente il loro passaggio. Quando Evans e Sontag si avviarono verso lo Stone Corral, Evans individuò la pattuglia nemica e aprì il fuoco. La sparatoria durò più di un’ora; al tramonto, entrambi risultarono feriti e si rifugiarono dietro un mucchio di paglia. La mattina seguente la squadra trovò John Sontag, colpito da numerosi proiettili e semi-incosciente, mentre Chris Evans era già fuggito.

Nel libro di Wallace Smith, Figli prodighi, l’autore riporta in dettaglio il racconto che Sontag, sul letto di morte, fece a Evans: implorandolo di porre fine alle sue sofferenze, esortandolo a scappare da solo perché aveva una famiglia a cui badare, e consapevole del fatto che la sua vita era ormai segnata. Evans, gravemente ferito – aveva perso l’occhio destro e subito l’amputazione del braccio sinistro sotto il gomito – si trascinò fino alla casa di un amico nei paraggi, il quale, avvertendo lo sceriffo, contribuì a far precipitare ulteriormente gli eventi. Processato per omicidio, Evans riuscì a evadere dalla prigione della contea di Fresno insieme a un altro detenuto, rimanendo nuovamente in fuga. Le autorità, però, lo ingannarono facendogli credere che suo figlio fosse gravemente malato, inducendolo a ritornare a Visalia. Il 19 febbraio 1894 – quasi cinque anni dopo la prima rapina al treno a Pixley – Evans si arrese. In carcere a Folsom si comportò in maniera esemplare, tanto da essere rilasciato sulla parola il 1° maggio 1911, trasferendosi poi in Oregon per vivere con la figlia Eva. In seguito, con l’aiuto di un “ghostwriter”, scrisse A Pardoned Life, un libro in cui metteva in guardia gli altri dalla vita del crimine. Morì a Portland, Oregon, all’età di 70 anni, e fu sepolto nel cimitero di Mount Calvary nel 1917.

Un dettaglio sorprendente è che questi due uomini si incontrarono a soli mezzo miglio da dove oggi riposano, rendendo la storia ancor più coinvolgente. Un ulteriore tassello del puzzle fu la scoperta che John Sontag era sepolto in California: riposa nel Calvary Cemetery, nei pressi di Blythe, in una tomba semplice adornata da due bandiere americane e da mazzi di fiori secchi, ormai sbiaditi dal passare del tempo. Inoltre, la famigerata banda Sontag & Evans ebbe un ruolo di rilievo anche in un tentativo di evasione dal carcere di Folsom.

Questo scenario, che pareva quasi idilliaco e promettente, caratterizzava l’intero Paese in quegli anni riuscendo a trasmettere un’aria di speranza e fermento – un contesto simile a quello che si respirava a Tombstone al momento dell’arrivo degli Earp.

Motivazioni e attività: il contesto dei Cochise County Cowboys

Il periodo nel West americano fu segnato da una rapida espansione, sconvolgimenti economici e dall’assenza di un’efficace applicazione della legge. In questo contesto, i Cochise County Cowboys trassero profitto grazie a una sofisticata rete di furti di bestiame, contrabbando, rapine e corruzione.

Le motivazioni alla base della formazione di queste bande di fuorilegge erano molteplici. In un’epoca e in una regione in cui le opportunità di ricchezza legittima erano limitate, il furto di bestiame rappresentava un’alternativa estremamente redditizia, sebbene illegale. Il vasto e accidentato territorio desertico dell’Arizona offriva lo scenario ideale per operare con relativa impunità. Inoltre, il clima politico e sociale dell’epoca – segnato dalla fine della Guerra Civile, dalla presenza di un gran numero di sfollati e dalla privazione dei diritti – insieme alla carenza di solide strutture governative e alla diffusa corruzione, contribuì all’ascesa di gruppi come i Cochise County Cowboys. Questi, in molti casi, godevano non solo della complicità di alcuni funzionari locali, ma pure di una certa indifferenza da parte delle autorità, che permetteva loro di prosperare senza grosse conseguenze.

Membri noti dei Cochise County Cowboys

I Cochise County Cowboys includevano diverse figure che hanno lasciato un’impronta indelebile nella tradizione del Selvaggio West americano. Tra questi, numerosi individui i cui nomi divennero sinonimo di illegalità e violenza, soprattutto durante il tristemente noto periodo che seguì la sparatoria all’O.K. Corral.

Joseph Isaac Clanton “Ike Clanton” (1847 – 1887) - Forse uno dei membri più noti; la famiglia Clanton e i suoi mandriani costituivano una banda di fuorilegge poco organizzata che operava lungo il confine messicano, rubando bestiame, derubando diligenze, tendendo imboscate ai carrettieri e compiendo omicidi. Erano comunemente noti come la “Banda Clanton” o semplicemente i “Cowboy”. Prima dell’arrivo dei fratelli Earp a Tombstone, in Arizona, il loro comportamento illecito e sconsiderato era già incontestabile. Newman Haynes “Old Man” Clanton e i suoi figli giunsero nel Territorio dell’Arizona nel 1873, dove inizialmente si dedicarono al trasporto merci e all’allevamento. Tuttavia, con l’arrivo dei fratelli Tom e Frank McLaury nel 1878, i Clanton si avviarono rapidamente verso attività illegali. Sotto la guida di “Old Man” Clanton, i “Cowboy” comprendevano i suoi figli – Ike, Billy e Phin – oltre a Tom e Frank McLaury, Curly Bill Brocius, Johnny Ringo, Pete Spence e molti altri, inclusi alcuni che, pur non partecipando direttamente alle operazioni fuorilegge, le sostenevano o le ignoravano, come lo sceriffo Johnny Behan.

Un importante uomo d’affari assassinato

Un grave fatto, a simboleggiare il pericolo rappresentato dai Cowboys per imprenditori e cittadini, avvenne sabato sera 25 marzo 1881 quando l’ingegnere capo Martin R. Peel, della Tombstone Milling and Mining Company, nei pressi di Charleston, fu assassinato da due uomini mascherati. Gli aggressori sorpresero il sovrintendente del mulino, Peel, e altri due uomini che stavano socializzando, puntando i fucili contro di loro. Senza pronunciare una parola, il primo uomo sparò un colpo al petto di Peel, uccidendolo all’istante: il proiettile colpì il cuore così da incendiare i suoi vestiti. Il secondo uomo sparò a W.L. Austin, il quale, insieme agli altri due, si rifugiò dietro un bancone senza subire ferite. Non fu compiuto alcun tentativo di rapina e il movente non poté essere subito accertato. Si ritiene che gli aggressori, che nascondevano il volto dietro sciarpe, fossero Zwing Hunt e Billy Grounds, due noti fuorilegge. Alcuni ipotizzarono che stessero pianificando una rapina, ma uno dei colpi fu sparato accidentalmente. I due furono assistiti da un terzo uomo, che teneva i loro cavalli a poche centinaia di metri di distanza.

Il crimine ebbe eco a Tombstone e nella Contea di Cochise. Il padre di Peel, l’illustre giudice Bryant L. Peel, inviò una lettera aperta al Tombstone Epitaph esortando i cittadini a farsi giustizia da soli. La lettera recitava:

“Forse non sono in grado di esprimere un’opinione chiara e ponderata, ma vorrei dire ai buoni cittadini della Contea di Cochise che ci sono tre cose che dovete fare. > C’è una categoria di tagliagole tra voi e non potrete mai condannarli in Tribunale. > Dovete unirvi, proteggervi e spazzarli via, oppure dovete consegnare loro il paese, o verrete assassinati uno alla volta, come è successo a mio figlio.” — B. L. Peel

Nel giro di pochi giorni, i sospettati furono individuati al Chandler Ranch, a circa 14 km da Tombstone. Con lo sceriffo Behan fuori città, il vice sceriffo Billy Breakenridge radunò una squadra di cinque persone locali, che raggiunsero il ranch prima dell’alba del 29 marzo. John Gillespie bussò alla porta a cui gli fu risposto con un colpo al petto. Jack Young fu colpito alla coscia e Hugh Allen al collo. Quando Billy Grounds varcò la soglia, Breakenridge gli sparò in faccia con un fucile da caccia, uccidendolo. Al successivo uscire di Zwing Hunt dalla porta laterale della casa, Breakenridge e Allen gli spararono al petto; Hunt sopravvisse alle ferite e fuggì rapidamente, aiutato dal fratello Hugh, giunto dal Texas.

Controllando il territorio da Tombstone, in Arizona, fino alla Valle di Animas nel New Mexico, questi banditi operarono imperterriti finché il Marsall Virgil Earp non iniziò a prendersela con loro dopo la sua elezione. Il contrasto culminò nella sparatoria all’O.K. Corral del 26 ottobre 1881, durante la quale Wyatt, Morgan, Virgil Earp e Doc Holliday si scontrarono con Tom e Frank McLaury, Billy e Ike Clanton e Billy Claiborne. Quando la polveriera si spense, Tom e Frank McLaury e Billy Clanton giacevano morti. Pur avendo avuto maggior successo degli Earp – con Virgil ferito alla gamba, Morgan alla spalla e Doc Holliday ferito all’anca – la sparatoria all’O.K. Corral non pose fine alla faida, poiché il bilancio delle vittime si fece sentire nei giorni successivi con l’iniziare di una serie di omicidi mirati tra i membri chiave delle fazioni avverse.

Membri principali della banda

I membri principali della banda erano:

• Newman Haynes “Old Man” Clanton

• Joseph Isaac “Ike” Clanton

• Phineas Fray “Phin” Clanton

• William “Billy” Clanton

• Robert Findley “Frank” McLaury

• Thomas Clark “Tom” McLaury

• William “Curly Bill” Brocius

• Billy Claiborne

• John Peters Ringo

• Alex Arnett

• Johnny Barnes

• Lo sceriffo Johnny Behan

Altri membri, amici e alleati della “Cowboy Faction”

Tra gli altri membri e alleati figurano:

• Tall Bell

• James “Jim” Crane (1834 – 1881)

• Florentino “Indian Charlie” Cruz (data incerta – 1882)

• Pony Deal

• Harry Ernshaw

• William Harrison

• Jake Gauze

• Dick “Dixie” Gray

• Charlie Green

• John Greene

• Billy Grounds

• Harry Head

• Milt Hicks

• Joe Hill

• Jim Hughs

• Zwing Hunt (1858 – 1882)

• Luther King

• Billy Lang

• John McGill

• Sherman McMasters (1853 – 1892)

• Jake McKenzie

• Bill, detto “Rattlesnake”

• Bud Snow

• Peter Spence

• Frank C. Stillwell

• Hank Swilling

• William Tattenbaum, detto “il Russian” (1853 – 1881)

• Charlie Thomas

La faida con i fratelli Earp e Doc Holliday

La faida di Ike Clanton con i fratelli Earp – in particolare con Wyatt Berry Stapp Earp (1848 – 1929) e Virgil Walter Earp (1843 – 1905) – e con John Henry “Doc Holliday” (1851 – 1887) giocò un ruolo centrale negli eventi che portarono alla sparatoria all’O.K. Corral.

Attività criminali e faide dei Cowboys

Il coinvolgimento di Clanton in svariate attività criminali – in particolare il furto di bestiame – lo rese una figura di spicco nella regione. Tom McLaury, insieme al fratello Frank, fu coinvolto in numerose attività illegali tipiche dei Cowboys, fra cui il furto di bestiame e le rapine. Il conflitto tra i McLaury e gli Earp costituì uno degli elementi chiave che portarono alla sparatoria all’O.K. Corral.

Frank McLaury (1849–1881) era noto per essere più irascibile e aggressivo rispetto a suo fratello Tom McLaury (1853–1881); il suo coinvolgimento nelle attività dei Cowboys e i suoi scontri diretti con gli Earp ne fecero una figura ben nota. Joseph Isaac Clanton (1847–1887), comunemente conosciuto come “Ike Clanton”, era un forte bevitore caratterizzato da un temperamento irascibile e da una marcata loquacità. Egli è altresì ricordato per essere stato un acerrimo nemico di Wyatt Earp. Questa inimicizia si intensificò nel 1880, quando Wyatt venne a sapere che Ike e i suoi mandriani avevano rubato un cavallo. Di conseguenza, Wyatt, accompagnato dall’amico Doc Holliday, partì da Tombstone con i documenti legali per il ranch Clanton a Charleston, in Arizona, per recuperarlo. L’episodio fece infuriare Ike al punto da innescare una faida che perdurò per tutta la vita. Durante lo scontro, il diciottenne Billy Clanton consegnò il cavallo a Wyatt, commentando sarcasticamente: “Hai altri cavalli da perdere?” Evidentemente, anche quella battuta non fu di gradimento.

Ike Clanton era uno dei sette figli di Newman e Maria Clanton. Il padre, conosciuto come “Old Man Clanton”, lavorava come bracciante quotidiano, minatore d’oro, agricoltore e, successivamente, allevatore di bovini nel Territorio dell’Arizona; egli permise a un gruppo di fuorilegge, noti come i Cowboys, di basare le proprie attività nel suo ranch.

William Harrison Clanton, meglio conosciuto come “Billy Clanton” (1862–1881), era il membro più giovane della famiglia Clanton e partecipava attivamente alle attività criminali. La sua morte all’O.K. Corral, insieme ai McLaury, segnò un momento cruciale nella storia dei Cowboys.

William “Curly Bill” Brocius (circa 1845–1882) fu un leader stimato tra i Cowboys, celebre per il suo carisma e la sua natura violenta. Fu stato implicato in numerosi omicidi e rappresentò una figura chiave nell’opposizione dei Cowboys nei confronti dei fratelli Earp.

John Peters Ringo, noto come “Johnny Ringo” (1850–1882), era famoso per il suo temperamento irascibile e per essere considerato un killer letale. Coinvolto in vari scontri e crimini nella regione, la sua misteriosa morte – che alcuni ipotizzano fosse un suicidio, mentre altri ne sospettano un omicidio – aggiunge ulteriore mistero alla sua già famigerata eredità.

La sparatoria all’O.K. Corral in soli 30 secondi fatali

La sparatoria, avvenuta il 26 ottobre 1881 a Tombstone, in Arizona, è uno degli eventi più celebri del Far West. I fratelli Earp – Virgil, Wyatt e Morgan Seth Earp (1851–1882) – insieme a Doc Holliday si scontrarono con i membri dei Cochise County Cowboys. I Cowboys coinvolti in quella tragica sparatoria furono Tom McLaury, Frank McLaury e Billy Clanton, che persero la vita durante il confronto. L’evento rappresentò il culmine di una lunga faida tra gli Earp, sostenuti da Doc Holliday, e i Cowboys, caratterizzata da numerosi piccoli alterchi, accuse e minacce.

Diversi fattori contribuirono allo scoppio della sparatoria all’O.K. Corral. Uno di questi fu l’adozione, il 19 aprile 1881, dell’ordinanza sulle armi da fuoco nella città di Tombstone, un provvedimento volto a ridurre il porto d’armi e a contenere la violenza in una città di frontiera che, in piena espansione mineraria, ospitava minatori, cercatori d’oro, cowboys, prostitute e fuorilegge.

L’ordinanza sulle armi

Scopo e natura: L’ordinanza mirava a ridurre il porto d’armi da fuoco e altre armi letali entro i confini cittadini. Tombstone, infatti, si trovava ad affrontare illegalità e violenza in un contesto instabile. La normativa faceva parte di uno sforzo più ampio per arginare la violenza e per rendere Tombstone una città più ordinata e civile.

Disposizioni

L’ordinanza proibiva il porto d’armi da fuoco e di altre armi (come coltelli e tirapugni) all’interno della città. Residenti e visitatori erano obbligati a depositare le proprie armi, ad esempio presso una livrea o un saloon, subito dopo essere entrati, potendole poi recuperare al momento dell’uscita. Gli agenti delle forze dell’ordine – come lo sceriffo e i suoi vice – erano esentati, nell’esercizio delle loro funzioni, dall’obbligo di deposito. L’applicazione di questa ordinanza era affidata principalmente allo sceriffo e ai suoi vice. Virgil Earp, che ricoprì la carica di sceriffo nel periodo precedente alla sparatoria all’O.K. Corral, fu un fervente sostenitore della norma.

Impatto e controversie

L’ordinanza ebbe un impatto significativo e contribuì all’accumularsi delle tensioni che sfociarono nella sparatoria all’O.K. Corral. I fratelli Earp, insieme a Doc Holliday, affrontarono un gruppo di Cowboys ritenuti colpevoli di portare armi all’interno dei confini cittadini, in palese violazione della norma. Il contrasto degenerò, portando a uno scontro armato mortale.

Opinioni sull’ordinanza

L’ordinanza suscitò opinioni contrastanti. Alcuni residenti la consideravano un passo necessario per ristabilire la legge e l’ordine in una città in rapido sviluppo, mentre altri – in particolare coloro coinvolti nell’industria mineraria e nell’allevamento del bestiame – la vedevano come una violazione dei loro diritti e della libertà personale.

Trenta giorni prima della sparatoria all’O.K. Corral, il Tombstone Epitaph riportò un commento, che alludeva alla “seccatura dei Cowboy” in Arizona:

“In questa Contea è successo che la vita e i beni personali siano in pericolo; persino nella città di Tombstone sembra che una delle industrie principali stia per essere distrutta. Non c’è un carrettiere oggi che non abbia paura e terrore dei cowboys, o dei cosiddetti ‘furfanti’, che lo privano dei suoi sudati guadagni... Come devono sentirsi questi uomini a essere derubati da una mano di ladri e tagliagole, che si vantano di annunciare al pubblico di essere ‘furfanti!’ Dov’è la protezione dei carrettieri? Riuscite a trovare degli agenti che vi seguano, arrestino e recuperino i vostri beni? Se puoi, mi piacerebbe vederlo... Questi ragazzi sembrano non avere difficoltà a eludere la Legge, mentre altri, poco inclini al lavoro, si uniscono alla banda ogni giorno e il loro numero sta aumentando rapidamente. La nostra città è piena di spie che osservano ogni mossa degli ufficiali e trasmettono le loro informazioni ai compagni. Gli uomini che vengono a ispezionare le miniere fuori città, una volta compreso il modus operandi dei cowboys, non vogliono correre tali rischi; riprendono silenziosamente la strada da cui sono venuti, cercando di rientrare quanto prima nella civiltà. La notorietà e il potere dei cowboys si sono diffusi da una costa all’altra.”

Virgil Earp aveva inoltre osservato che alcuni Cowboys, presumibilmente incontratisi a Charleston, in Arizona, avevano giurato “sul sangue versato dal braccio di Ringo, il capo, che ci avrebbero uccisi.” In seguito, nella sparatoria all’O.K. Corral del 26 ottobre 1881, tre Cowboys furono uccisi dagli uomini di legge, mentre ben 194 altri furono successivamente accusati di aver tentato di uccidere Virgil Earp e di aver assassinato Morgan Earp.

Conflitti politici e regionali

Lo sceriffo della Contea di Cochise, Johnny Harris Behan (1844–1912), era un uomo di Legge e un politico noto per il suo schieramento a favore dei Cowboys e per la sua ferma opposizione agli Earp. Originario di Westport (oggi parte di Kansas City, Missouri), Behan si trasferì in California da giovane, lavorando come mercantile e minatore. In seguito, si unì alla “Colonna della California” e combatté ad Apache Pass, vicino a Fort Bowie in Arizona, il 15 luglio 1862.

Nel 1863 si stabilì in Arizona, lavorando inizialmente come mercantile a Fort Lowell, per poi prestare servizio presso la miniera di Cerro Colorado nella Contea di Pima e trasferirsi successivamente nella zona di Prescott, dove svolse vari incarichi. Durante una spedizione lungo il fiume Verde lui e altri cinque uomini furono attaccati dagli Indiani, ma riuscirono a respingere l'assalto il 28 febbraio 1866. Quello stesso anno Behan fu nominato vicesceriffo di John P. Bourke nella Contea di Yavapai, dove si guadagnò la reputazione di uomo di Legge coraggioso e onesto.

In questo periodo si unì a gruppi di civili incaricati di indagare sugli attacchi degli Indiani e, nel 1869, sposò Victoria Zaff; la coppia ebbe due figli. Nel 1871 fu nominato sceriffo della Contea di Yavapai, incarico che mantenne per due anni, e nel 1873 servì come rappresentante di Prescott alla “Settima Assemblea Statale.” Nel 1875, dopo il divorzio dalla moglie, Behan si trasferì nella Contea di Mohave, dove fu nuovamente eletto rappresentante dell’Assemblea Statale (questa volta per la Contea di Mohave, nel 1879).

Con l’inizio delle attività minerarie a Tombstone, Behan si trasferì a sud e, nel 1880, divenne vicesceriffo dello sceriffo Charles A. Shibell della Contea di Pima. Quando, nel 1881, fu organizzata la Contea di Cochise – comprendente Tombstone – Behan ne divenne il primo sceriffo, affiancato dai vice Frank Stilwell (1856–1882), William Breakenridge (1846–1931), Harry Woods, W.I. Perry, Bill Soule, H.L. Goodman e altri.

Poco dopo l’elezione di Behan, Virgil Earp divenne capo della Polizia Cittadina di Tombstone, reclutando i fratelli Wyatt e Morgan come “vice poliziotti speciali.” Gli Earp entrarono quasi subito in conflitto con i Clanton e i McLaury, con le quali Behan era allineato, contrapponendosi così alla fazione degli Earp. Ulteriori tensioni sorsero anche a causa dell’interesse di Behan per Josephine Sarah Marcus, che si stava rapidamente innamorando di Wyatt Earp.

Dopo la sparatoria all’O.K. Corral del 26 ottobre 1881, Behan arrestò Virgil, Wyatt e Morgan Earp, nonché Doc Holliday, accusandoli dell’omicidio di Billy Clanton, Tom McLaury e Frank McLaury. Tuttavia, il giudice stabilì che le azioni degli Earp e di Holliday erano giustificate.

Nel settembre del 1882, a seguito della cosiddetta “Cavalcata per Vendetta” degli Earp, Behan si scontrò con il suo vice William Breakenridge, evento che contribuì a renderlo impopolare tra i cittadini della Contea di Cochise.

Tombstone, epicentro del Far West nel 1882, vantava sessanta saloon, dieci giochi di faro e, tra gli altri, il più famoso bordello ubicato tra Basin Street e la Barbary Coast. In questa città ogni tipo di peccato era legalmente tollerato e tassato: i giocatori d’azzardo affittavano spazi ai proprietari dei saloon e i “banchieri” di faro ricevevano una licenza dalle autorità comunali.

La licenza qui sopra, firmata dallo sceriffo Johnny Behan, conferiva al famoso giocatore d’azzardo Ike M. Isaacs il diritto di gestire il suo gioco di faro per un mese, al costo di 25 dollari, ovvero circa 525 dollari odierni. Il documento firmato (dal tesoriere Dunbar, dallo sceriffo Behan e dal vice Harley), parzialmente stampato e redatto in parte in forma manoscritta, costituisce una ricevuta rilasciata a Ike Isaacs per una licenza di gioco d’azzardo nella Contea di Cashise; “Cachise” è un errore di ortografia di “Cochise”, nome che si riferisce sia a una città che a una Contea dell’Arizona. Cochise è un piccolo insediamento nella Contea di Cochise, situato nel Sud-Est dell’Arizona, a Sud dell’Interstatale 10.Il nome “Cochise” si riferisce anche a un importante leader degli Apache Chiricahua.

Cochise e l’Eredità Apache

Cochis – o, come è più comunemente noto, Cochise (1815–1874) – fu un famosissimo capo degli Apache Chiricahua. Nel 1870 guidò senza sosta la rivolta contro i bianchi e resistette con estrema virilità quando questi tentarono di confinare il suo popolo in una riserva nel New Mexico. Con meno di 200 soldati, affrontò l’esercito americano per dieci anni, costringendo il Governo a mostrare un approccio conciliativo; infine, condusse i suoi compagni in una riserva nell’Arizona. Dopo una carriera da eccellente guerriero, Cochise divenne un uomo pacifico, impegnandosi a preservare la libertà del suo popolo. Egli dichiarò:

“Lasciate che la mia gente vada dai bianchi, che vada nelle fattorie e nelle comunità; lasciate che sia ciò che dovrebbe essere: un popolo libero.”

Per molto tempo il Governo non gli diede retta, ma alla fine seguì i suoi consigli. Cochise morì serenamente il 18 giugno 1874.

Gli succedettero i suoi discendenti: Il primogenito, Taza (1835–1876), divenne capo del gruppo paterno alla morte di Cochise. Fratello di Naiche (1857–1919) e nipote di Mangas Coloradas (1793–1863), Taza si impegnò a onorare l’accordo di pace stipulato da Cochise con l’esercito. Nel 1876 accettò di trasferire il suo popolo dalla riserva Chiricahua di Apache Pass, in Arizona, alla riserva di San Carlos. Tuttavia, non riuscì a unire le varie bande Apache come aveva fatto suo padre; di conseguenza, Geronimo (1829–1909) e i suoi seguaci attraversarono il confine messicano, dirigendosi verso la Sierra Madre, che divenne il loro campo base. Nell’estate del 1876 Taza si unì a una delegazione Apache a Washington, D.C., per chiedere la pace; durante questo viaggio morì di polmonite e fu sepolto nel Cimitero del Congresso. Dopo la sua scomparsa, Naiche assunse un atteggiamento più militante.

Questioni di Integrità e Politica di Behan

Parallelamente a questi eventi, emerse che Johnny Harris Behan aveva in qualche modo accumulato circa 5.000 dollari durante il suo mandato da sceriffo, una cifra la cui provenienza non fu mai chiarita. Le critiche pubbliche nei suoi confronti lo portarono a comparire ultimo nella scheda elettorale dei possibili candidati sceriffi del suo stesso partito – un risultato insolito per un ufficiale in carica. Perdendo la nomination, fu costretto a dimettersi nel novembre del 1882, ponendo fine al suo servizio come Agente di Polizia. Nel 1888 Behan divenne vice sovrintendente del carcere territoriale di Yuma, un fatto che spinse l’ex residente di Tombstone e lo scrittore George Parsons a insinuare che egli si trovasse “dalla parte sbagliata delle sbarre”. In seguito, prestò servizio come Agente statunitense a El Paso, in Texas, con l’incarico di controllare il contrabbando nella zona. John Harrison Behan morì di malattia di Bright a Tucson il 7 giugno 1912 e fu sepolto in un luogo ormai perduto nel cimitero di Holy Hope a Tucson.

Conflitti Economici

Secondo Virgil Earp, i Cowboys erano dei “sellai”, uomini che vivevano in sella. La loro occupazione principale consisteva nel razziare il bestiame dalle haciendas di Sonora, in Messico, per quindi venderlo a Tombstone ai macellai delle cooperative. Quando non riuscivano a trovare bestiame da rubare, derubavano i palchi e si dedicavano ad altre attività simili. Una volta in possesso di denaro, i Cowboys si precipitavano a Tombstone per spenderlo liberamente nei saloon, nei bordelli e nelle “banche faro”. Le loro generose abitudini di spesa guadagnarono loro anche l’appoggio degli uomini d’affari della città, i quali li accoglievano con favore, mentre i Cowboys esprimevano le loro opinioni a gran voce e senza opposizione. Al contempo, quando infrangevano la legge, gli uomini d’affari temevano di perdere clientela e quindi esitavano a sostenere gli sceriffi nei loro scontri contro ladri di bestiame o rapinatori di diligenze. Virgil Earp osservò che uno sceriffo, nel compiere il proprio dovere, doveva fare affidamento quasi interamente sulla propria coscienza per trovare il coraggio d’agire, poiché la compassione della parte rispettabile della comunità, se presente, non veniva espressa apertamente. La banda di Wyatt Earp, in un episodio particolare, uccise altri quattro Cowboys mentre inseguiva coloro identificati come responsabili degli attacchi contro i suoi fratelli.

Dibattito Storico e Legale

Storici e giuristi hanno a lungo dibattuto sul ruolo dell’ordinanza sulle armi negli eventi che portarono alla sparatoria all’O.K. Corral. Alcuni sostengono che gli Earp e Doc Holliday abbiano usato l’ordinanza come pretesto per affrontare i Cowboys, mentre altri ritengono che l’intento fosse quello di far rispettare realmente la legge. L’ordinanza sulle armi di Tombstone fu ben più di una semplice misura legale: divenne un punto focale nel più ampio conflitto tra uomini di Legge (come gli Earp) e i Cowboys, riflettendo le lotte delle città di frontiera per ristabilire l’ordine in un periodo di rapida crescita e di frequenti cambiamenti violenti. L’applicazione dell’ordinanza e gli eventi successivi all’O.K. Corral sono oggi simboli duraturi delle complessità e delle sfide della giustizia nel Selvaggio West americano.

La Caduta dei Cowboys della Contea di Cochise

La disintegrazione dei Cowboys della Contea di Cochise fu segnata da una serie di eventi violenti e rappresaglie, in particolare a seguito della famigerata sparatoria all’O.K. Corral. La tensione tra i fratelli Earp e i Cowboys si trasformò in una vera e propria vendetta, portando a ulteriori spargimenti di sangue e, lentamente, alla caduta della loro forza dominante come organizzazione criminale.

L’Attacco a Virgil Earp

Dopo la sparatoria all’O.K. Corral, i Cowboys cercarono vendetta contro Virgil Earp, intensificando ulteriormente il clima di violenza e vendetta che caratterizzò quegli anni.

William Barclay “Bat Masterson” e Luke Lamar Short William Barclay “Bat Masterson” (1853–1921) e Luke Lamar Short (1854–1893) trascorsero per un certo periodo il loro tempo al banco di Faro per conto di Wyatt, presso l’Oriental Saloon, per poi andarsene ad aprile del 1881. Anche Lou Rickabaugh, proprietario dell’Oriental Saloon, era originario di Dodge City.

Altri Cowboy Noti - Tra gli altri fuorilegge ricordati vi sono:

• Billy Claiborne (1860–1882)

• William Brocius “Curly Bill” (circa 1845?–1882): considerato un capo della banda Clanton in Arizona, Brocius sarebbe giunto nel Territorio dell’Arizona dal Texas o dal Missouri intorno al 1878, portando con sé una mandria di bovini nella riserva di San Carlos. In seguito, si recò a Tombstone, dove si distinse come un feroce e ubriaco pistolero, ladro di bestiame e assassino.

Nell'ottobre del 1880, durante un alterco, Brocius sparò a Fred White, il primo sceriffo di Tombstone, quando questi tentò di disarmarlo. Accusato di omicidio, fu assolto da una giuria che riconobbe la sua azione come morte accidentale.

Nel luglio del 1881, Curly Bill, insieme a Johnny Ringo, uccise William e Isaac Haslett a Hauchita, nel Nuovo Messico, in segno di vendetta per la morte di membri della banda Clanton – Bill Leonard e Harry Head – che avevano tentato di rapinare l’emporio dei fratelli Haslett alcune settimane prima. Poche settimane dopo, Brocius guidò un’imboscata al Passo di San Luis contro un gruppo di Messicani, uccidendone sei e torturandone altri otto.

A seguito della morte di “Old Man” Newton Clanton, assassinato in un’altra imboscata nel Guadalupe Canyon a luglio, Curly Bill assunse la guida della banda Clanton.

Successivamente, dopo la sparatoria all’O.K. Corral dell’ottobre 1881, Brocius tentò di uccidere Virgil Earp e fu ritenuto responsabile dell’assassinio di Morgan Earp. Si narra che, nel tentativo di vendicare l’uccisione di Morgan, Wyatt Earp avrebbe raggiunto Brocius il 24 marzo 1882, eliminandolo con una doppia raffica di fucile al petto. Tale racconto fu riportato dallo stesso Wyatt Earp; tuttavia, molti storici ne dubitano, ritenendo che Earp abbia esagerato alcuni dettagli.

Johnny Ringo John Peters Ringo, meglio conosciuto come Johnny Ringo (1850–1882), fu un fuorilegge del Vecchio West. Originariamente combatté nella Guerra della Contea di Mason in Texas prima di trasferirsi a Tombstone, in Arizona, dove si unì alla Banda di Clanton.

Ringo nacque da una buona famiglia il 3 maggio 1850 a Green’s Fork, nell’Indiana. La famiglia si trasferì a Liberty, nel Missouri, dove frequentò l’università, e successivamente in California, prima che Ringo si dirigesse in Texas nel 1869. Si guadagnò la reputazione di letale combattente partecipando a numerose sparatorie e combatté con Scott Cooley nella Guerra della Contea di Mason (1874–1876). Trascorse quasi due anni in prigione per le sue azioni durante questa faida, fino a quando le accuse vennero archiviate. In seguito si stabilì a Loyal Valley, in Texas, dove prestò brevemente servizio come agente di polizia, per poi unirsi alla “Clanton Gang”, il gruppo dei fuorilegge comunemente noti come “Cowboy” nei pressi di Tombstone. A Ringo venne attribuito il soprannome di “il Re dei Cowboy.”

Sebbene fosse un noto antagonista di Wyatt Earp e fortemente coinvolto con i Clanton, Ringo non partecipò alla sparatoria all’O.K. Corral. Nel 1882, fu trovato morto con un proiettile in testa. Sebbene la sua morte sia ufficialmente stata archiviata come suicidio, la sua pistola fu rinvenuta completamente carica, alimentando sospetti secondo cui si trattasse di un omicidio – alcuni ritengono che potesse trattarsi di un’azione di Wyatt Earp o di Doc Holliday, mentre altri ipotizzano la partecipazione di qualche rivale rancoroso. Il corpo di Johnny Ringo fu scoperto il 14 luglio 1882 appena fuori Tombstone, in Arizona, con la schiena appoggiata a un albero, una pistola Colt calibro 45 nella mano destra e un singolo colpo d’arma da fuoco alla testa.

Le Numerose Morti di Johnny Ringo - La modalità di morte di Johnny Ringo rimane tuttora controversa. Ufficialmente dichiarata suicidio, esistono numerose teorie che sostengono che possa essere stato ucciso da Wyatt Earp, Doc Holliday o da un altro rivale con rancore. Interessante notare che Johnny Ringo, la famiglia Clanton e un certo William Brocius trascorsero tutti un periodo nella stessa area del Missouri molto prima di stabilirsi a Tombstone. C’è anche chi sostiene, basandosi su alcune prove, che William “Curly Bill” Brocius sia nato a Crawfordsville, Indiana, a circa 190 km da Green’s Fork, luogo di nascita di Johnny Ringo. Infine, si segnala che la carriera di Ringo come sceriffo non durò a lungo, poiché egli riapparve in Arizona nel 1879.

“Un tempo i campi erano divisi in modo più équo”, afferma Bob Boze Bell (1946), storico e artista dell’Arizona. Tuttavia, Bell individua un punto di svolta quando una teoria ha preso piede sulle altre: l’uscita del western di successo del 1993, Tombstone. Nel film, Doc Holliday (interpretato da Val Kilmer) uccide Johnny Ringo (interpretato da Michael Biehn) in un poetico atto di vendetta. “In senso drammatico, si vuole che Doc Holliday uccida Johnny Ringo”, dice Bell, “fa parte della mitologia western.”

Tuttavia, questa teoria presenta alcune problematiche. Innanzitutto, secondo i documenti storici, Doc Holliday comparve in Tribunale nella Contea di Pueblo, in Colorado, pochi giorni prima e il giorno dopo la morte di Ringo. È dunque difficile immaginare che Holliday sia riuscito a percorrere un tragitto di andata e ritorno di oltre 2.400 chilometri (1.500 miglia) in meno di 72 ore. La versione di Wyatt Earp è abbastanza simile a quella di Holliday, sebbene Earp si sia auto-attribuito il merito della morte di Ringo quattro mesi dopo. Tuttavia, anche questa storia presenta delle lacune: il racconto di Earp su come avvenne l’omicidio differiva significativamente dalle condizioni in cui fu trovato il corpo di Ringo; in secondo luogo, Earp in seguito ritrattò la sua versione.

Dal canto suo, Bob Boze Bell ritiene che il suicidio sia l’opzione più probabile. A quanto pare, Johnny Ringo era sprofondato nella depressione e nella dipendenza dall’alcol nei mesi precedenti la sua morte, dopo una vita trascorsa a sfuggire alla Legge e combattendo contro i propri demoni. “Era depresso, beveva troppo”, afferma Bell. “Ha rilasciato un’intervista al Tombstone Epitaph prima di morire, sostenendo che, prima o poi, sarebbe stato investito o ucciso. Di sicuro sembrava depresso.” Alla fine, potrebbe aver deciso di porre fine alla propria vita in modo simile a quanto accaduto a suo padre. “La cosa strana della storia è che, beh, non si ripete. Ma fa rima, come disse la famosa frase di Mark Twain, giusto?” ...ricorda Bell.

Johnny Ringo è sepolto a pochi metri dall’albero dove fu trovato il suo corpo. La sua tomba si trova in una proprietà privata, in un ranch nel Sud-Est di Willcox, in Arizona, ed è visitabile solo previo apposito permesso.

Nel febbraio del 1882, Charles “Pony Diehl” Ray (1848–1888) stava fuggendo dalla Legge, essendo stato emesso un mandato di arresto contro di lui in relazione a una rapina a una diligenza avvenuta nel gennaio del 1882. Alla fine, fu arrestato per numerosi reati – tra cui furto di bestiame e rapina – e condannato a cinque anni di carcere a Santa Fe, nel New Mexico. Evase nel febbraio del 1885, ma fu ricatturato dopo soli quattro giorni; venne poi riportato in prigione e rilasciato solo nel marzo del 1887, quando il suo nome scomparve dai registri pubblici; secondo alcune fonti, morì in una sparatoria.

Il 28 dicembre 1881, Virgil Earp fu colto in un’imboscata e ferito da un colpo di fucile da caccia sparato da un assassino. L’attacco – che si ritiene fosse stato orchestrato da membri dei Cowboys – ferì gravemente Virgil, lasciandogli un braccio permanentemente menomato. Questa aggressione a un agente di polizia intensificò il conflitto, segnando una pericolosa escalation nella faida.

La "Cavalcata di vendetta" di Wyatt Earp

Frustrato dalla mancanza di azioni legali e dalla presunta corruzione e inefficienza delle autorità locali, Wyatt Earp prese in mano la situazione. Formò una squadra — che includeva Doc Holliday — e si imbarcò in quella che divenne nota come la "cavalcata di vendetta degli Earp."

Il primo atto di ritorsione fu l’uccisione di Frank Stilwell, un cowboy sospettato di essere coinvolto nell’omicidio di Morgan Earp, avvenuta alla stazione ferroviaria di Tucson. Stilwell, nato in Iowa intorno al 1856, si era trasferito in Kansas, dove i suoi genitori avevano divorziato: la madre aveva portato con sé le due figlie, mentre il padre i tre figli. Frank e suo fratello Simpson si trasferirono nel Territorio dell’Arizona intorno al 1877. A Prescott, lavorava in un ranch e in un episodio sparò al cuoco perché gli aveva servito il tè anziché il caffè. Stilwell dichiarò di essersi difeso e fu assolto.

Simpson partì per il Texas, mentre Frank rimase nell’Arizona e, in seguito, avanzò illegalmente una concessione mineraria. Durante uno scontro, picchiò brutalmente in faccia John Van Houten. Frank e James Cassidy furono accusati di omicidio, ma furono liberati per mancanza di prove. Successivamente, si trasferì a Charleston, vicino a Tombstone, dove possedeva partecipazioni in diverse miniere e aziende ed era comproprietario di un saloon nella zona di Bisbee insieme a Pete Spence.

Nel 1881, Stilwell fu assunto come vice sceriffo da Johnny Behan, ma fu licenziato quattro mesi dopo a causa di irregolarità contabili. Conosciuto come un affidabile socio dei Cowboys, nel settembre dello stesso anno, quando la diligenza di Bisbee fu rapinata, il conducente riferì di aver sentito una frase tipica usata spesso da Spence e Stilwell. L’Agente della Wells Fargo, Fred Dodge, trovò inoltre un’impronta di stivale riconducibile a Frank Stilwell. Arrestato da Virgil Earp, Stilwell venne poi rilasciato perché gli alibi risultarono impeccabili; tuttavia, due settimane dopo Virgil presentò accuse federali per intralcio alla posta, e Stilwell fu nuovamente arrestato. I compagni di Stilwell nei Cowboys dichiararono di aver subito molestie e minacciarono ritorsioni, mentre nelle settimane precedenti la sparatoria all’O.K. Corral si intensificarono discussioni e minacce.

Accusato dalla moglie di Pete Spence di aver partecipato all’omicidio di Morgan Earp (avvenuto nel marzo del 1882), Maria riferì di aver sentito Pete, Frank e altri tornare a casa dopo la sparatoria, affermando anche che Frank e i suoi complici stavano progettando di tendere un’imboscata al treno che gli Earp stavano prendendo per la California, con l’obiettivo di eliminare Virgil Earp — il quale era stato gravemente ferito tre mesi prima. Quando la notizia si sparse, Wyatt e altri, pesantemente armati, partirono insieme a Virgil e affrontarono Stilwell e i suoi compagni Cowboys alla stazione ferroviaria di Tucson. Durante lo scontro, Stilwell fu ucciso, mentre Ike Clanton fuggì. Il referto medico-legale rivelò che Stilwell era stato colpito da almeno cinque armi diverse (fucili, fucili da caccia e pistole). Furono emessi mandati di omicidio nei confronti di Wyatt Earp e di altri quattro (tra cui Doc Holliday e Warren Earp), ma il gruppo si dileguò.

Questo atto di vigilantismo segnò l’inizio di una serie di scontri e omicidi perpetrati da Wyatt Earp e dalla sua squadra.

Wyatt Earp e la sua pistola

Wyatt Earp, come riconosciuto da numerosi storici, possedeva una freddezza quasi soprannaturale sotto attacco. “È un uomo che non sorrideva né rideva mai. All’epoca era l’uomo più impavido che avessi mai visto, e Satana e tutti i suoi demoni non potevano spaventare Wyatt Earp”, scrisse Richard Codgell, un impiegato di Wichita, nelle sue memorie — come riportato nel libro di Chuck Hornung (1837–1925).

“Wyatt Earp”, scrisse Masterson nella sua successiva carriera di giornalista: “È uno dei pochi uomini che ho conosciuto personalmente nel West agli albori, che considero assolutamente privo di paura fisica.”

Wyatt Earp sopravvisse a tutti gli altri pistoleri dell’O.K. Corral, morendo di cause naturali a Los Angeles nel 1929, all’età di 80 anni.

Né alcun episodio testimoniò con maggior evidenza il coraggio di Earp come la tumultuosa sparatoria avvenuta nei pressi dell’O.K. Corral a Tombstone, in Arizona, il 26 ottobre 1881. Quel pomeriggio, Wyatt Earp, insieme ai fratelli Virgil e Morgan e all’amico John Henry “Doc” Holliday, si scontrò con un gruppo di fuorilegge noti come i “Cowboys” – tra cui Billy Claiborne, i fratelli Ike e Billy Clanton, e i fratelli Frank e Tom McLaury.

Gli Earp, infatti, avevano ordinato ai Cowboys di consegnare le armi, avvertendoli persino con un colpo di pistola lanciato da Wyatt, e si aspettavano che, al momento dell’arresto (intorno alle 15:00), i fuorilegge fossero disarmati. Ma non lo furono. Ed è in quell’istante che Wyatt Earp si immerse completamente nella tradizione western, dimostrando una mente calcolatrice simile a quella di un “quarterback” che, quando la difesa ti attacca, valuta in una frazione di secondo quale sia il piano B.

Marshall Trimble, storico ufficiale dello Stato dell’Arizona, racconta:

“Mentre Earp stava valutando la situazione, il giovane Billy Clanton – che all’epoca aveva solo 18 o 19 anni – vide un’opportunità e tirò. Wyatt, però, pensò: ‘Meglio che prenda Frank McLaury, perché è più pericoloso: è più vecchio e probabilmente non avrà fretta di reagire.’ Nel frattempo, Billy sparò per primo, e Frank, colpito al ventre, divenne un morto che cammina. Purtroppo, Billy ebbe fretta di tirare e mancò il bersaglio.”

Alla fine, lo scontro durò appena circa 30 secondi, durante i quali vennero sparati almeno 20 colpi; Billy Clanton e i due fratelli McLaury persero la vita, mentre Virgil, Morgan e Doc Holliday riportarono ferite, ma si ripresero. Wyatt Earp, pur non essendo il più veloce a sparare, ne uscì illeso, e, assieme ai suoi, diede il via a un’inseguimento che si estese per tutto il territorio dell’Arizona, mosso dalla voglia di vendetta per gli attacchi subiti dai fratelli Earp.

Ripercussioni legali e la fine della vendetta

La cosiddetta “Earp Vendetta Ride” raggiunse il suo scopo, smantellando l’influenza dei Cowboys, ma portò con sé serie conseguenze legali. Wyatt Earp, Doc Holliday e altri membri della loro banda furono accusati di omicidio per l’uccisione di Frank Stilwell; tuttavia, riuscirono a evitare l’arresto, abbandonando il territorio dell’Arizona e ponendo così fine alla loro personale vendetta.

Questa ricerca di giustizia al di fuori dei confini della legge segnò una svolta significativa nella storia del West americano, evidenziando come le azioni di vigilantes potessero in qualche modo colmare il vuoto lasciato da istituzioni legali troppo spesso inefficaci o corrotte. La violenta caduta dei Cowboys della Contea di Cochise e la successiva “Earp Vendetta Ride” posero le basi per un graduale passaggio verso sistemi giuridici più strutturati nel Selvaggio West.

Il Governatore del Territorio dell’Arizona, Frederick Tritle (1833–1906), visitò Tombstone il 3 aprile 1882 e affidò una squadra di 30 uomini al Vice Marshall degli Stati Uniti J.H. Jackson, mentre telegrafava al presidente Chester A. Arthur (1829–1886) per ottenere uno stanziamento di 150.000 dollari da destinare allo sradicamento degli elementi illegali – con la possibilità di sospendere i funzionari locali per sei mesi. Non trovando il sostegno parlamentare necessario, Tritle optò infine per la formazione di una milizia di volontari. Successivamente, il generale William Tecumseh Sherman (1820–1891), dopo una visita nelle Contee orientali e meridionali dell’Arizona, raccomandò la sospensione temporanea del “Posse Comitatus Act” per consentire all’Esercito americano di intervenire nel ripristino dell’ordine. Il presidente Arthur emanò quindi un decreto il 3 maggio 1882, minacciando l’uso della forza militare se gli elementi criminali non si fossero dispersi. Tuttavia, l’impiego dell’Esercito non fu necessario, poiché la situazione si stabilizzò nei mesi successivi.

Eredità

L’eredità dei “Cochise County Cowboys” è estremamente complessa. Da un lato essi incarnano il simbolo dell’illegalità e della violenza tipiche del Selvaggio West; dall’altro, la loro storia riflette le ampie e difficili sfide socio-economiche di un’America in rapido mutamento. Oggi il loro episodio resta oggetto di studio e interesse, rappresentando un capitolo selvaggio ma cruciale nella storia – non tanto leggendaria quanto reale – della frontiera americana.

Concludendo, Masterson scrisse:

“Wyatt Earp è uno dei pochi uomini che ho conosciuto personalmente nel West agli albori, e lo considero assolutamente privo di paura fisica.”

Wyatt Earp non solo sopravvisse a tutti i pistoleri dell’O.K. Corral, ma divenne anche un simbolo della determinazione e della giustizia nel selvaggio ambiente del West. Pur non essendo il più veloce a sparare, dimostrò un coraggio e una freddezza che lo resero immortale nei racconti di quei tempi tumultuosi. Le sue imprese – dalla sparatoria a Tombstone, passando per la sua implacabile ricerca di vendetta, fino alla fuga e al ritorno – hanno contribuito a definire il confine sempre sfumato tra legge e illegalità, tra giustizia e vendetta.

Con il declino dei Cowboys e il progressivo rafforzamento dei sistemi giuridici, il selvaggio capitolo del West giunse a una fine, lasciando un’eredità che continua a suscitare dibattiti e a ispirare storici, artisti e semplici appassionati della nostra storia americana.

Wilson Vieira

N.B. Trovate i link alle altre puntate della Storia del West in Cronologie & Index e nella pagina dedicata!