Durante i suoi viaggi sotto copertura, Siringo assunse molti altri nomi e identità: Charles Henderson, C. Leon Allison, Leon Carrier o Charles T. LeRoy. Interpretò un vagabondo nel Mojave, un ladro d’argento in Colorado, un venditore di liquori in Alaska, una moglie nel Wyoming, un assassino in Texas, "Dull Knife", una "margherita delle praterie" e molti altri.
Non potendo svelare la sua copertura, l'ex bracciante del ranch non poté resistere a una competizione di rodeo, anche se gareggiava sotto un altro nome. Siringo conservò l’assegno vinto, pur non potendolo incassare, per ricordare il cowboy che era in lui.
Anche se in seguito ne avrebbe scritto con un tono simile a quello di Tom Sawyer, Siringo ebbe un'infanzia difficile. Suo padre morì prima che lui potesse conoscerlo, e il suo patrigno, dopo aver costretto sua madre a vendere la loro piccola fattoria e trasferire la famiglia in Illinois, bevve e scommise i soldi prima di scomparire. Siringo tornò da solo dall'Illinois, viaggiando clandestinamente su un traghetto da New Orleans al Texas, e non si guardò mai indietro. All'età di undici anni era un cowboy stipendiato, lavorava come pastore notturno e cantava per calmare il bestiame. Fece il suo primo viaggio lungo il Chisholm Trail nella primavera del 1876, guidando 2.500 manzi dalle lunghe corna per W.B. Grimes. Il “Chisholm Trail” era un sentiero utilizzato nel periodo successivo alla Guerra Civile per condurre il bestiame dai ranch a sud di San Antonio, in Texas, a nord attraverso l'Oklahoma fino ad Abilene, nel Kansas. Siringo ricordava: “sono diventato un esperto nel cavalcare cavalli cattivi e nel legare il bestiame selvaggio."
Fu mentre seguiva le tracce del bestiame rubato che ebbe il suo primo assaggio del lavoro investigativo. Come giovane caposquadra del ranch LX, Siringo tornando dalla consegna di manzi al mercato di Chicago nell'autunno del 1878, un pomeriggio scoprì una banda di ladri di cavalli che riposavano in un boschetto di pioppi nei pressi di Tascosa, nei terreni del ranch del suo capo, mentre trasportavano i loro cavalli rubati.
Il giovane leader della banda si rivelò essere lo stesso “Billy the Kid”, William Henry McCarty, che si vantava di aver ucciso 21 uomini nei suoi vent'anni di vita sfrenata (escludendo gli indiani dal suo conteggio delle morti). Siringo trovò Billy sorprendentemente allegro per un assassino, e fece la conoscenza degli altri giovani fuorilegge che lo seguivano, incluso un uomo armato magro e dalla mascella squadrata di nome Henry Newton Brown (1857-1884). Quattro anni dopo, Siringo rivide Brown a Caldwell, nel Kansas, e il fuorilegge lo accolse in città indossando una stella d’oro da Marshall. “Gli strinsi la mano,” scrisse Siringo, “e mi implorò di non tradirlo, poiché disse che si era riformato e che avrebbe condotto una vita retta in futuro.” Lì a Caldwell, Siringo incontrò la sua futura sposa, Mamie, e lasciò momentaneamente il suo sentiero per gestire una gelateria e ostricheria, indossando le bretelle per la prima volta.
Ma presto arrivò a rimpiangere il patto con Brown, che ritornò alla vita disonesta, tentando di rapinare una banca nella vicina città di Medicine Lodge nell’aprile del 1884. La rapina fu un sanguinoso disastro e, dopo un precipitoso inseguimento, una posse portò il disgraziato Marshal e i suoi tre complici a Medicine Lodge, dove una folla li impiccò a un olmo la notte stessa.
Quando negli anni successivi gli fu chiesto perché fosse diventato un detective, Siringo raccontò di come un frenologo cieco una volta venne a Caldwell e tastò il suo cranio, annunciando che la protuberanza pronunciata mostrava un’ostinazione da mulo che lo rendeva adatto solo a tre professioni: allevatore di bestiame, direttore di giornale o detective.
Mentre era commerciante a Caldwell, Siringo scrisse il libro “A Texas Cow-Boy, o Fifteen Years on the Hurricane Deck of a Spanish Pony”, un’opera pionieristica sulla vita in sella che l'attore comico Will Rogers (1879–1935) in seguito definì la “Bibbia del cowboy”. Il libro venne dato alle stampe nel 1885. Siringo avrebbe scritto altri libri e vissuto molte avventure, ma dopo aver firmato con Pinkerton, non avrebbe mai più avuto il pieno controllo sulla sua straordinaria storia.
Nella primavera del 1886, Siringo trasferì moglie e figlia a Chicago, dove il suo editore stava preparando una seconda edizione delle sue memorie sui cowboy. Dopo l’orrore dell’attentato anarchico di Haymarket Square di quell’anno, Siringo si unì alla più grande società investigativa del mondo, di proprietà dei due fratelli Pinkerton, “per stanare il lanciatore della bomba e i suoi sostenitori”, come riferì Pat Garrett, l’assassino di Billy the Kid. Dopo aver imparato le basi a Chicago, Siringo fu assegnato a lavorare nella nuova filiale di Pinkerton nel centro di Denver, nell’Opera House Block. Divenne un detective cowboy, scrivendo: “per vedere il mondo e conoscere la natura umana”.
Il primo sovrintendente di Siringo fu Charles Eames, straordinariamente corrotto, che favoriva programmi di protezione retribuita e altre estorsioni e trucchi contabili.
Alcuni mesi dopo che i Siringo si stabilirono a Denver, l’intero ufficio Pinkerton fu licenziato, tranne il nuovo arrivato. Essere risparmiato durante l’epurazione lo lasciò con la “testa gonfia”, confessò Siringo. Il suo nuovo capo divenne William McParland (1844–1917), il più famoso detective Pinkerton del diciannovesimo secolo, grazie al suo lavoro da infiltato nei bacini carboniferi della Pennsylvania che portò all'arresto della Banda dei Molly Maguires. McParland sarebbe diventato un mentore e un amico, anche se inviava ripetutamente Siringo in missioni pericolose.
Le capacità di Siringo come “segugio” e attore si rivelarono altrettanto impressionanti; spesso offriva drink serali e si mescolava con “ragazze libere” e facili per ingraziarsi i fuorilegge. Un modo meno alcolico per guadagnare la fiducia di un fuorilegge era falsificare un tentato omicidio ai sui danni: nel 1887, Siringo stava cercando un evaso, sospettato di trovarsi nel ranch Keeline nel Wyoming, lungo il fiume Platte, sopra il vecchio Fort Laramie, insieme a una banda di altri criminali texani. Prima di arrivare, Siringo simulò una gamba rotta e prese l’ulteriore precauzione di far lasciare impronte a un cavallo in un punto preciso del sentiero, nel caso in cui la banda avesse voluto verificare il suo “incidente”. Ben presto la banda circondò l’affabile sconosciuto e lo portò in casa. Dopo aver discusso di impiccarlo “solo per spaventarlo e costringerlo a confessare nel caso fosse un detective”, anche i più scettici si convinsero, e il leader della banda criminale, Tom Hall, costruì a Siringo un paio di stampelle. Sebbene la preda originaria di Siringo fosse già fuggita, dalle settimane trascorse a girovagare con la banda di fuggitivi, scoprì abbastanza per mandare una squadra di agenti a prenderli, e in seguito testimoniò al loro processo, che si tenne a Cheyenne.
Il lavoro di Siringo lo portò a una vita stranamente divisa in due, ma almeno una volta cercò di unire entrambe le metà.
All’inizio della sua carriera, lavorando su un caso a Fairplay, invitò Mamie a portare la loro giovane figlia, Viola, per una fresca estate sulle montagne nella vicina Alma. Mamie avrebbe adottato il ruolo di una vedova in visita (fingendosi la nipote di uno dei veri amici di Siringo), e diverse sere alla settimana Siringo sarebbe apparso nella sala da pranzo dell’hotel come un rispettabile gentiluomo per cene educate con la giovane vedova. La loro affascinante figlia era addestrata a non chiamarlo papà in pubblico. La sera Siringo si intrufolava nella stanza di Mamie per passare la notte con sua moglie prima di tornare all’alba al suo lavoro sotto copertura come un trasandato ladro di minerali di nome Charles Leon. Quello era uno dei personaggi preferiti di Siringo: il cowboy texano dal passato oscuro con il padre ricco che gli paga tutti i conti del bar. A Siringo sembrava avere tutto quell’estate, faceva il padre di famiglia, nonostante si facesse strada nella cospirazione criminale. Ma col passare delle settimane, le rispettabili signore dell’hotel Alma cominciarono a prendere Mamie da parte per avvertirla del carattere dissoluto del suo compagno di cena, avvistato a scatenare l’inferno con la spazzatura del bar di Fairplay. Mamie di solito non sentiva parlare di questa parte più dura della vita di Siringo, ma la accettava se faceva parte del suo lavoro, scriveva. Tuttavia, dopo che Siringo chiuse il caso, incastrando la banda della miniera di Mudsill e preso il loro mandante, l'esperimento non fu ripetuto.Le capacità di recitazione di Siringo furono nuovamente richieste quando, nella primavera del 1888, gli fu assegnato il compito di aiutare lo sceriffo Cyrus Wells “Doc” Shores (1844–1934) della contea di Gunnison. Un tempo agente speciale della Pinkerton, Doc Shores stava indagando sulla rapina di un treno passeggeri tra Denver e Rio Grande da parte di tre malfattori, che poi si erano nascosti per diversi mesi vicino al Green River; due della banda erano i fratelli Smith. Siringo visitò la fattoria degli Smith in Kansas come potenziale acquirente, e flirtò con la figlia dagli occhi neri del capofamiglia, abbastanza a lungo da avere accesso alle lettere dai rapinatori del treno. Dopo aver appreso il loro ultimo indirizzo conosciuto nello Utah e aver studiato le loro foto, raffreddò rapidamente l'interesse verso la ragazza. I tre rapinatori furono arrestati.
Successivamente Siringo cambiò ruolo, fingendosi un uxoricida fuggito dal Wyoming, catturato da Doc Shores e gettato insieme ai rapinatori di treni nella piccola cella di Gunnison. La cella dove Doc un tempo aveva tenuto prigioniero il cannibale Alfred “Alferd” Griner Packer (1842–1907).
Alfred Griner Packer, noto anche come il "Cannibale del Colorado", era una guida che confessò atti di cannibalismo durante l'inverno del 1874. Sebbene non siano mai state trovate prove chiare o definitive delle sue azioni, e nonostante le ricerche approfondite, Packer è una delle poche persone condannate per cannibalismo negli Stati Uniti. Fu l'unico sopravvissuto di un gruppo di sei uomini che cercarono di attraversare le montagne di San Juan nel territorio del Colorado. Alla fine, Packer confessò di aver mangiato la carne dei suoi compagni, fornendo più versioni dei fatti. Quando la sua storia fu messa in discussione, scappò di prigione e si nascose per nove anni. Fu infine processato, dichiarato colpevole di omicidio premeditato e condannato a morte. Tuttavia, Packer ottenne un nuovo processo e fu condannato a 40 anni di prigione per cinque capi di imputazione di omicidio colposo.
Un film biografico quasi del tutto fittizio sulle sue vicende, "The Legend of Alfred Packer", uscì nel 1980. Una versione più comica, e più di fantasia, della storia, intitolata "Cannibal! The Musical", uscì nel 1993.Charles Siringo trascorse due settimane parlando con i suoi compagni di cella, molti dei quali erano infestati da parassiti a causa del tempo trascorso nei boschi. Uno dei prigionieri aveva una ferita alla testa non guarita causata da un'esplosione di fucile. Quando si separarono, il vice sceriffo Shores finse di riportare Siringo nel Wyoming per l'impiccagione. Durante questo periodo, Siringo si confidò con i suoi compagni, raccontando loro della sua evasione dal carcere di Cheyenne, Wyoming. Siringo scrisse più tardi: "I prigionieri piangevano davvero quando ho stretto loro la mano prima di essere ammanettato dai presunti ufficiali".
Le abilità di cowboy di Siringo lo resero credibile come infiltrato e gli salvarono la vita molte volte. Nel 1889, fece domanda per lavorare come cacciatore di bronco in un ranch vicino a Longmont, sospettando che lì si nascondesse un fuggitivo. Quando gli portarono il cavallo più selvaggio dell'allevatore per domarlo, la gente si radunò per vedere quanto velocemente sarebbe stato disarcionato. In tasca Siringo aveva una foto del suo sospetto e, scrutando la folla dalla sella, riconobbe l'uomo che stava cercando. Dopo aver domato il cavallo, si precipitò in città per avvisare lo sceriffo.
Nell'autunno del 1889, Siringo era diretto a Tuscarora, Nevada, dove due dirigenti minerari erano stati recentemente uccisi con esplosivi. Uno dei suoi compagni di viaggio era sospettato di essere un amico dei dinamitardi, così Siringo si guadagnò la sua fiducia organizzando una dimostrazione di tiro. Arrivato in città, entrò nella cospirazione dei dinamitardi come un utile pistolero freelance. Dopo aver dimostrato la sua abilità di tiro e superato un'interrogatorio nel fondo di un pozzo minerario, fu quasi accettato nel gruppo.
Per chiudere il caso, Siringo portò il suo nuovo amico criminale, Tim Wright, in un lungo viaggio con la promessa di una caccia all'oro. Un precedente agente era già fuggito e gli amici di Wright avevano ripetutamente avvertito di non fidarsi di Siringo, che intercettava le loro lettere di avvertimento. Sulle montagne di Wichita, Siringo presentò Wright al leader Comanche Quanah Parker.
Quanah Parker (1845 – 1911), l'ultimo capo degli Indiani "Quahada" Comanche, nacque intorno al 1845 a Elk Creek, a sud dei Monti Wichita, in quello che oggi è l'Oklahoma, anche se esiste un'indicazione che segnala Cedar Lake, in Texas, come suo luogo di nascita. Era figlio di Peta Nocona e Cynthia Ann Parker, una prigioniera bianca che si convertì allo stile di vita indiano. Dopo la morte del padre nel 1860, Quanah si rifugiò con i Quahada Comanches del Llano Estacado, dove dimostrò le sue abilità di leader.
Quanah divenne una figura importante sia nella resistenza Comanche contro l'insediamento dei bianchi sia nell'adattamento della tribù alla vita nella riserva. Fu un cacciatore nomade, allevatore di bestiame, imprenditore e amico del Presidente degli Stati Uniti. Le qualità di Parker divennero sempre più preziose quando, rifiutando di partecipare al "Consiglio del Trattato della Loggia di Medicina" o di trasferirsi in una riserva come previsto dal trattato, i Quahada si rifugiarono nelle Pianure Picchettate. Lì, fuori dalla portata dell'esercito, continuarono a cacciare i bufali secondo le loro tradizioni e a razziare gli insediamenti. Nei sette anni successivi, i Quahada di Parker dominarono incontrastati le pianure del Texas.
I tentativi del Quarto Cavalleria degli Stati Uniti, sotto il colonnello Ranald S. Mackenzie (1840-1889), di rintracciare e sottomettere gli indiani nel 1871 e 1872 fallirono. Non solo l’esercito non riuscì a trovare gli indiani, ma al Blanco Canyon, la mattina del 9 ottobre 1871, i soldati persero diversi cavalli quando Quanah e i suoi seguaci fecero irruzione nell'accampamento della Cavalleria. Successivamente, gli indiani sembravano scomparsi nelle pianure, solo per riapparire e attaccare nuovamente. Mackenzie rinunciò alla ricerca a metà del 1872. Tuttavia, il tempo era dalla parte dell'esercito. Mentre i cacciatori di bufali si riversavano nelle pianure, decimando la principale fonte di sussistenza degli indiani, Parker e i suoi seguaci furono costretti a intraprendere un'azione decisiva. Determinati a mantenere la propria indipendenza, o almeno la propria sopravvivenza come popolo, i Quahada, sotto la guida di Quanah e di uno stregone di nome Isa-tai, formarono un’alleanza multitribale dedita all'espulsione dei cacciatori dalle pianure. La mattina del 27 giugno 1874, questa alleanza di circa 700 guerrieri Cheyenne, Arapahoe, Kiowa e Comanche attaccò i ventotto cacciatori e una donna alloggiati ad Adobe Walls.
Dal punto di vista degli indiani, il raid fu un disastro; la loro sorpresa pianificata fu sventata e le armi superiori dei cacciatori permisero loro di respingere ripetuti attacchi. Alla fine, i cacciatori subirono una sola vittima, mentre quindici indiani morirono e numerosi altri, tra cui Parker, rimasero feriti. Sconfitti e disorganizzati, gli indiani si ritirarono e l'alleanza si sgretolò. Nel giro di un anno, Parker e i Quahada, sotto la pressione incessante dell'esercito e soffrendo la fame, rinunciarono alla loro indipendenza e si trasferirono nella riserva Kiowa-Comanche, nell'Oklahoma sud-occidentale. Mentre la maggior parte dei Quahada, e in generale degli indiani, trovava difficile o impossibile adattarsi alla vita della riserva, Quanah effettuò la transizione con tale apparente facilità che gli agenti federali, cercando un modo per unire le varie bande Comanche, lo nominarono capo. Sebbene questa azione fosse senza precedenti nella tradizione Comanche e al di fuori della giurisdizione del governo federale, la tribù, essenzialmente senza leader, acconsentì. Fu una scelta fortunata, poiché nel quarto di secolo successivo Quanah fornì al suo popolo un comando forte e pragmatico. In qualità di capo, spesso dando l'esempio, Quanah Parker lavorò per promuovere l'autosufficienza e la fiducia in se stessi. A tal fine, sostenne la costruzione di scuole nelle terre delle riserve e incoraggiò i giovani indiani ad apprendere le usanze dell'uomo bianco. In effetti, la maggior parte dei suoi figli fu istruita, sia nelle scuole delle riserve che nei collegi fuori riserva. Economicamente, Parker promosse la creazione di un'industria di allevamento, diventando lui stesso un allevatore di successo e piuttosto ricco. Sostenne anche accordi con gli allevatori bianchi, consentendo loro di affittare terreni da pascolo all'interno della riserva Comanche. Parker difese questa controversa idea sottolineando che le mandrie degli allevatori bianchi stavano già utilizzando i pascoli Comanche, con o senza sanzioni legali. Pertanto, concludendo accordi con allevatori specifici, Parker sperava di ottenere l'aiuto dei bianchi per impedire l'accesso illimitato ai pascoli Comanche. Inoltre, invitò i suoi seguaci a costruire case secondo lo stile dell'uomo bianco e a piantare raccolti.
Parker era un assimilazionista, un sostenitore della cooperazione con i bianchi e, in molti casi, della trasformazione culturale. Oltre a sostenere l'allevamento, l'istruzione e l'agricoltura, prestò servizio come giudice presso il tribunale tribale, un’innovazione basata sui tribunali di contea; negoziò accordi commerciali con gli investitori bianchi e combatté i tentativi di annullare i cambiamenti istituiti sotto la sua direzione. La sua influenza fu particolarmente significativa nel riuscito tentativo di impedire la diffusione della Danza dei Fantasmi tra la sua gente. Approvò anche l'istituzione di una forza di polizia Comanche, che riteneva potesse aiutare gli indiani a gestire i propri affari.
Attraverso investimenti oculati, tra cui azioni della Quanah, Acme e Pacific Railway per un valore di circa $40.000, Parker divenne un uomo molto ricco, forse l'indiano più ricco d'America a quel tempo. A testimonianza della sua riuscita integrazione nella cultura bianca, Parker era uno stretto collaboratore di diversi importanti allevatori del Texas Panhandle, contava Theodore Roosevelt (1858-1919) tra i suoi amici ed era spesso intervistato dai giornalisti su una varietà di argomenti, comprese questioni politiche e sociali. Tuttavia, nonostante i suoi sforzi per abbracciare la cultura bianca, Quanah non rinnegava completamente il suo passato né tentava di costringere i suoi seguaci ad abbandonare del tutto le loro tradizioni. Rifiutò l'idea di diventare monogamo e mantenne una casa di ventidue stanze per le sue sette mogli e numerosi figli. Si rifiutò di tagliarsi le lunghe trecce e di abbracciare il Cristianesimo, anche se suo figlio, White Parker, era un ministro metodista. Quanah era un membro della Chiesa dei Nativi Americani, consumatori di peyote, e gli viene attribuito il merito di aver introdotto e incoraggiato l'uso del peyote tra le tribù dell'Oklahoma. Il peyote, o mezcal, è un piccolo cactus senza spine con alcaloidi psicoattivi, in particolare la mescalina. Il peyote è originario del Messico e degli Stati Uniti sud-occidentali.
Nonostante i suoi abili sforzi per proteggere la sua gente e la loro terra, nel 1901 il movimento per privare i Comanche delle loro terre era diventato troppo potente. Il governo federale votò per suddividere la riserva Kiowa-Comanche in possedimenti individuali e aprirla agli insediamenti di estranei. Nei restanti anni della sua vita, Parker gestì il suo redditizio ranch, cercò legami con i bianchi e mantenne la sua posizione di persona più influente tra i Comanche ormai dispersi. Nel 1902, il suo popolo lo onorò nominandolo vice sceriffo di Lawton, Oklahoma. L'11 febbraio 1911, mentre visitava la riserva Cheyenne, si ammalò di un disturbo non diagnosticato. Dopo essere tornato a casa, morì il 23 febbraio e fu sepolto accanto a sua madre nel cimitero di Post Oak Mission vicino a Cache, in Oklahoma. Al suo funerale, era vestito con tutte le insegne Comanche ma, in linea con la sua posizione di uomo dei due mondi, si dice che sia stato sepolto con una grossa somma di denaro. Apparentemente, i ladri saccheggiarono la sua tomba quattro anni dopo. Nel 1957, l'espansione di una base missilistica costrinse il trasferimento del cimitero di Post Oak Mission e la sepoltura di Quanah e Cynthia Ann Parker nel cimitero di Fort Sill Post a Lawton, Oklahoma. Il 9 agosto 1957, Quanah fu sepolto con tutti gli onori militari in una sezione di quel cimitero ora conosciuta come “Chief’s Knoll.”
Tornado a Siringo e Wright, sotto il cielo stellato, quest'ultimo finalmente si liberò del complotto della dinamite, raccontando come: “avevano tagliato le micce di entrambe le bombe della stessa lunghezza in modo che ai proprietari della miniera spuntassero insieme ali d’angelo.” Avvertito da uno sconosciuto di nome “Six-Shooter Bill” di stare attento a un detective con cui stava viaggiando, Wright si rifiutò di crederci e i due cavalcarono insieme per 600 miglia fino a Denver, dove Wright fu prontamente arrestato.
Six-Shooter Bill, era un desperado poco conosciuto e pistolero, il cui vero nome era James W. Smith. Il mascalzone usava molti altri nomi durante la sua breve ma famigerata carriera criminale, tra cui John Henry Jankins, Six-Shooter Smith e California Jim e numerosi altri. Si pensava che fosse nato in Texas intorno al 1856. Negli anni '70 dell'Ottocento, si diceva che vivesse nella zona di Gainesville, e un Bill Smith era ricercato per omicidio nella contea di Cooke, in Texas, nel 1878, ma non è certo se si trattasse dello stesso "Bill Smith". Nell'agosto 1878 si trovava nella città senza legge di Dodge City, nel Kansas, e il 17 agosto fu arrestato da Bat Masterson (1853-1921) per furto di cavalli.Hyman G. Neill (1856-1910), meglio conosciuto come "Hoodoo Brown", era il leader della "Dodge City Gang" di Las Vegas, New Mexico, nel 1879 e all'inizio del 1880.
Neill era di una buona famiglia di Lexington, Missouri, suo padre proveniente dalla contea di Lee, Virginia, negli anni '30 dell'Ottocento, esercitò la professione legale a Lexington e si unì alla Confederazione allo scoppio della Guerra Civile. Tuttavia, dichiarò che non poteva rinnegare il suo giuramento di sostenere la Costituzione e combatté con l'Unione, diventando alla fine un maggiore. A causa di questa scelta e della morte della moglie, dopo la guerra si trasferì con la famiglia a Warrensburg, Missouri. Da adolescente, Hoodoo lavorava come tuttofare presso il giornale di Warrensburg finché un giorno, dopo essere stato inviato a procurarsi gli stracci necessari per la stampa, saltò su un treno merci che passava dalla porta sul retro dell'ufficio e fuggì dalla città, dicendo al tipografo che stava partendo "per prendere i tuoi maledetti stracci". Nel 1872 cacciava bufali e trasportava legname da Russell, Kansas, a Dodge City. Descritto come alto, magro, con capelli chiari, piccoli baffi e un aspetto disinvolto, era anche noto per essere un modesto giocatore d'azzardo. Ben presto si trasferì in Colorado, dove lavorò nelle miniere d'argento con un amico, poi partì per il Messico, dove formarono una compagnia d'opera per l'intrattenimento degli abitanti dei villaggi. Quando Hoodoo arrivò a Las Vegas, New Mexico, la città si stava rapidamente guadagnando la reputazione di luogo senza legge, pieno di fuorilegge, truffatori, assassini e ladri. Nel 1879, sostenuto da altri recenti immigrati in città, fu eletto Giudice di Pace per "East Las Vegas". Servendo anche come coroner e sindaco, radunò diversi ex pistoleri del Kansas e formò le forze di polizia. Questi nuovi "Ufficiali di Pace", chiamati "Dodge City Gang", iniziarono a sorvegliare i nuovi arrivati sulla ferrovia. In realtà, i membri della "Gang" erano tanto delinquenti quanto quelli che sorvegliavano. Dal 1879 al 1880, Hoodoo guidò la sua "banda" in rapine a diligenze e treni, omicidi, furti e corruzione municipale.
Siringo a Las Vegas si unì alla "Dodge City Gang", che comprendeva diversi pistoleri e delinquenti oltre a Hoodoo Brown: "Mysterious Dave" Mather, Tom Pickett, John Joshua "J.J." Webb, "Dirty Dave" Rudabaugh e altri. In qualità di coroner, Hoodoo installò membri della sua banda nella "Giuria del Medico Legale", che determinava se un omicidio fosse omicidio o autodifesa, cosa che divenne uno strumento conveniente per coprire i propri crimini. Nel marzo 1880, un articolo del Chicago Times descrisse Brown come "uno dei peggiori giocatori d'azzardo". Nell'estate di quell'anno, i cittadini di Las Vegas ne ebbero finalmente abbastanza e formarono un gruppo di Vigilantes. Pubblicarono questo avviso sul giornale “Las Vegas Optic” l’8 aprile 1880: “Agli assassini, ai ladri e ai malviventi":
I cittadini di Las Vegas sono stanchi di rapine, omicidi e altri crimini che hanno reso questa città un simbolo negativo in ogni comunità civilizzata. Hanno deciso di porre fine alla criminalità, anche se per raggiungere questo scopo dovranno ignorare la legge e ricorrere a una giustizia più rapida di quella che essa permette. A tutti questi individui viene comunicato che dovranno lasciare questa città o rispettare le leggi, altrimenti saranno trattati sommariamente. Il flusso di sangue deve essere fermato in questa comunità e i cittadini, sia della vecchia che della nuova città, hanno deciso di fermarlo. Se necessario, impiccheranno ogni violatore della legge con il forte braccio della giustizia. – VIGILANTES.”
Six-Shooter, come molti altri, si diresse verso la nuova città in forte espansione di Tombstone, in Arizona. Lì, fu presto coinvolto in un furto di bestiame e fu ferito in uno scontro con gli allevatori nella San Simon Valley nel novembre 1881. Coinvolto anche in diversi piccoli furti, si diceva che il malvivente Smith avesse addirittura derubato dei vagabondi sui treni. Era anche noto per far “ballare” le persone sparando ai loro piedi e godendosi il dolore quando li feriva. Successivamente si parlò di lui a Mimbres, nel New Mexico, dove terrorizzò la città e gestì molti dei suoi vizi prima di tornare in Arizona. A Benson fu coinvolto in almeno una sparatoria. Successivamente, si trasferì a San Marcial, nel New Mexico, prima di essere scacciato dalla città e dirigersi a Laredo, in Texas, dove era conosciuto come California Jim.
Mentre lavorava in un bar di Laredo, litigò con il suo capo e ricorse a uno dei suoi giochi preferiti: far ballare il suo capo sparando ai suoi piedi. Six-Shooter lo uccise quando il capo della polizia arrivò per indagare sugli spari. Fuggì dalla città e derubò l’agente della stazione a Cactus, in Texas. Tuttavia, come molti altri della sua specie, il suo stile di vita selvaggio non poteva durare. Nell’agosto 1882, si trovava a Cibolo, in Texas, quando incontrò due cowboy, Wesley de Spain e Charles Smith. Per imprecisati motivi, seguì uno scontro a fuoco tra Six-Shooter e de Spain. Quando il fumo si diradò, Wesley era ferito e Six-Shooter era a terra. Morì il giorno successivo.
Per quanto riguarda Hoodoo si diceva avesse rubato soldi a un uomo morto a Las Vegas prima di trasferirsi a Houston, Texas, poco dopo il suo arrivo, fu arrestato e incarcerato. Mentre era lì, ricevette la visita della vedova di un ex deputato di Las Vegas che era stato ucciso due mesi prima. Il Parsons Sun riportò: "Si dice che l'incontro tra i due sia stato estremamente toccante e piuttosto più affettuoso di quanto ci si aspetterebbe date le circostanze". Un altro giornale, il Parsons Eclipse, aggiunse: "Il reato commesso a Las Vegas, per quanto possiamo ricostruire i fatti ad esso relativi, è stato omicidio e rapina, e le circostanze connesse con l'arresto qui indicherebbero che il crimine minore di seduzione e adulterio vi era collegato".
Nel frattempo, Hoodoo assunse due avvocati locali ed fu rilasciato quando le autorità del Texas non furono in grado di formulare accuse contro di lui. Il Chicago Times riferì presto che Brown e la vedova che era andata a trovarlo "da allora hanno gironzolato per alcune delle città dell'interno del Kansas". Secondo quanto riferito da un discendente di Hoodoo, Hyman G. Neill morì a Torreon, Messico, dove lasciò una moglie di fatto e un figlio. Due dei suoi fratelli si recarono in Messico e riportarono i resti di Hoodoo, così come suo figlio, cresciuto a Lexington, Missouri. Hoodoo fu sepolto nel terreno di famiglia a Lexington sotto il nome di Henry G. Neill.
I registri elencano una signora Hoodoo Brown che viveva a Leadville, Colorado, alcuni anni dopo. Secondo i rapporti, Elizabeth Brown era una forte bevitrice e una nota praticante delle "Arti Nere". Si diceva anche che avesse sposato un giocatore d'azzardo di nome Hoodoo Brown, che fu ucciso a colpi di arma da fuoco durante una disputa sul gioco d'azzardo. Questa era la moglie ufficiale di Hoodoo? Non lo sapremo mai.
Siringo venne definito da un giornale di Los Angeles un “Ulisse dell’Ovest”, ma interruppe gran parte dei suoi viaggi dopo che Mamie si ammalò di pleurite ad entrambi i polmoni e tornò a casa dalla sua famiglia per un’operazione che si rivelò infruttuosa. Quando tornò a Denver, Siringo chiese a McParland di assegnargli principalmente lavori in città. I soldi erano scarsi e una notte, dopo aver incassato il suo stipendio, Siringo stava camminando verso un banco dei pegni di Larimer Street per recuperare la sua amata Colt .45, quando si imbatté in una folla in attesa di vedere un cadavere portato fuori da edificio distrutto da un esplosione. Dopo essersi arrampicato su una recinzione di ferro per avere una visuale migliore, fu trascinato giù da un grosso poliziotto, che nel frattempo gli strappò il cappotto. Infuriato, Siringo ruppe l’ombrello sulla testa del poliziotto; entrambi tirarono fuori le pistole: Siringo impugnò una pistola che aveva preso in prestito da un altro agente mentre la sua Colt era impegnata, La puntò al cuore del poliziotto e premette il grilletto. A questo punto, probabilmente, le vite di entrambi gli uomini furono salvate quando, ricorda Siringo, "un poliziotto di nome Ball mi abbracciò da dietro.” La sua mano destra afferrò la pistola e il cane gli cadde sul pollice invece che sulla cartuccia.Siringo fu portato col carro della polizia nella prigione cittadina, dove McParland andò a trovarlo. Lo seguiva il capo della polizia, che a malincuore liberò Siringo. Il detective vide spesso l’ufficiale in giro per Denver negli anni successivi, e ricorda:“ non mi sono mai fatto riconoscere da lui.”.
All'inizio degli anni 1890, Siringo lavorava nell’ufficio di Pinkerton a Denver, collaborando con il noto agente Pinkerton, uomo d'armi e successivamente assassino, Tom Horn (1860 – 1903).
Tom Horn era un esploratore americano, cowboy, soldato, detective e agente della Pinkerton. Vagabondò e accettò vari lavori come cercatore d’oro, bracciante di ranch e concorrente di rodeo, ma è noto soprattutto per essere stato assunto da numerose aziende di bestiame come cowboy e sicario, incaricato di sorvegliare il bestiame e uccidere eventuali sospetti ladri.
Horn sviluppò metodi personali per combattere i ladri: “Io prendevo semplicemente il vitello, fermavo il furto. Avevo più fiducia nel prendere il vitello che nei tribunali.” Se pensava che un uomo fosse colpevole di furto di bestiame, dopo un primo avvertimento, Horn sparava al ladro senza provare “un briciolo di rimorso". A volte bastava la sua "tremenda" presenza. Fergie Mitchell, un allevatore sul fiume North Laramie, descrisse la reputazione di Horn: “L’ho visto passare. Non si è fermato, ma è andato dritto lungo il torrente sotto gli occhi di tutti. Tutto quello che voleva era essere visto, data la sua reputazione, che era così grande che la sua sola presenza ebbe l’effetto desiderato. Nel giro di una settimana, tre coloni del quartiere vendettero le loro proprietà e se ne andarono. Quella fu la fine dei furti di bestiame sul North Laramie.”
Successivamente, Horn prese parte alla guerra della Pleasant Valley tra allevatori e pastori in Arizona. Gli storici non hanno stabilito per quale parte lavorasse, ed entrambe le parti subirono diversi omicidi per i quali non fu mai identificato alcun sospettato. Horn lavorò in un ranch di proprietà di Robert Bowen, dove divenne uno dei principali sospettati della scomparsa di Mart Blevins nel 1887. Affermò che durante la guerra fu il “mediatore” del conflitto, servendo come vice sceriffo sotto tre famosi uomini di legge dell’Arizona: Buckey O’Neill, Perry Owens e Glenn Reynolds. Horn partecipò anche con Reynolds al linciaggio di tre sospetti ladri nell’agosto 1888. In qualità di vice sceriffo, Horn attirò l’attenzione della Pinkerton National Detective Agency grazie alle sue capacità nel seguire le tracce. Assunto dall’Agenzia alla fine del 1889 o all’inizio del 1890, gestì le indagini nelle Montagne Rocciose del Colorado, nel Wyoming e in altri stati occidentali, lavorando dall’ufficio di Denver. Divenne noto per il suo comportamento calmo sotto pressione e la sua abilità nel rintracciare chiunque gli fosse stato assegnato. In un caso, Horn e un altro agente, C.W. Shores, catturarono due uomini che avevano derubato la Denver e la Rio Grande Western Railroad il 31 agosto 1890, tra Cotopaxi e Texas Creek nella contea di Fremont, in Colorado. Horn e Shores rintracciarono e arrestarono Thomas Eskridge, noto anche come “Peg-Leg” Watson, e Burt “Red” Curtis senza sparare un colpo. Nel suo rapporto su quell’arresto, Horn affermò: “Watson era considerato da tutti in Colorado come un personaggio molto disperato. Non ho avuto problemi con lui.”
Durante la guerra della contea di Johnson , Horn lavorò per la Wyoming Stock Growers Association e per i Pinkerton, che gli avevano assegnato un lavoro sotto copertura nella contea usando lo pseudonimo Tom Hale. Si presume che sia stato coinvolto nell'omicidio di Nate Champion e Nick Ray il 9 aprile 1892, e fu uno dei principali sospettati per l'omicidio dei rancher John A. Tisdale e Orley "Ranger" Jones. La Pinkerton Agency costrinse Horn a dimettersi nel 1894. Nelle sue memorie, "Two Evil Isms: Pinkertonism and Anarchism", Charlie Siringo scrisse: "William A. Pinkerton mi disse che Tom Horn era colpevole del crimine, ma che la sua gente non poteva permettergli di andare in prigione mentre era al loro servizio". Siringo in seguito dichiarò di rispettare le capacità di Horn nel tracciamento e che era un agente molto talentuoso ma aveva un lato malvagio.
Nel 1895, Horn avrebbe ucciso un noto ladro di bestiame di nome William Lewis vicino a Iron Mountain, nel Wyoming . Horn fu scagionato per quel crimine e per l'omicidio di Fred Powell del 1895 sei settimane dopo. Nel 1896, un allevatore di nome Campbell, noto per avere una grande scorta di denaro, fu visto l'ultima volta con Horn. Nel 1896, Horn offrì i suoi servizi in una lettera al maresciallo di Tucson, in Arizona , per sbarazzarsi della banda di ladri di bestiame di William Christian. William fu ucciso da un aggressore sconosciuto nel 1897 e il suo socio Robert Christian scomparve lo stesso anno.
Da allora, Horn è diventato una figura leggendaria, considerato sia eroe che cattivo. È stato oggetto di numerosi romanzi e racconti western sotto il suo nome o ispirando personaggi simili. Almeno un film western, "Fort Utah" con John Ireland nel 1967, lo ha scelto come eroe. La versione cinematografica più conosciuta è stata "Tom Horn", uscita nel 1980, con Steve McQueen che lo interpretava come un uomo fuori dal suo tempo e confuso dal mondo moderno emergente. David Carradine lo ha interpretato nel film per la TV, "Mr. Horn"; un anno prima. History Channel ha prodotto un documentario che tentava di scagionare Horn dall'accusa di omicidio di Willie Nickell o di mettere in dubbio la sua colpevolezza. Gli storici del Western sono divisi sul caso.
Molti credono che, nonostante
le scarse prove, Horn fosse probabilmente colpevole. Altri credono che abbia
ucciso accidentalmente il giovane Nickell con l’intenzione di uccidere il padre, e molti
di questi avrebbero giustificato l’esecuzione dell’uomo più anziano come
giustizia sommaria.
Altri credono che potrebbe
essere stato coinvolto solo marginalmente nella faida tra le famiglie Nickell e Miller.
Altri credono alla teoria che ci siano stati due tiratori, ma credono che l'assassinio del giovane Nickell sia stata opera dei Miller. Alcuni pensano che Horn potrebbe essere stato uno dei due tiratori.
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